2023 ist ein Jubiläumsjahr für Film Fest Gent. Im Oktober feiert das Festival seine fünfzigste Ausgabe. Ein goldenes Festivalsjahr, in dem sich das Festival der Zukunft zuwenden wird, aber auch die ideale Gelegenheit, um im Vorfeld die reiche Vergangenheit in Erinnerung zu rufen. Am 25. Januar - das Startdatum der allerersten Ausgabe von 1974 - startet Film Fest Gent sein Festivalsjahr mit einer exklusiven Vorführung in Studio Skoop des erstmals gezeigten Films von 1974: Fassbinders Der Händler der vier Jahreszeiten.
Am 25. Januar 2023 ist es Tag für Tag 49 Jahre und 49 Ausgaben her, dass das allererste Film Fest Gent eröffnet wurde. Das geschah mit Der Händler der vier Jahreszeiten von dem damals legendären Rainer Werner Fassbinder (damals 28 Jahre alt).
Damit wurde Film Fest Gent offiziell geboren: im Cinema Select, einem Kino, das sich damals in Gent befand, wo jetzt das Einkaufszentrum Zuid ist und auf einen Steinwurf vom heutigen Studio Skoop entfernt, fanden vom 25. Januar bis zum 30. Januar 1974 Filmvorführungen statt, organisiert von Studio Skoop und dem "Universitären Filmklub" für das allererste "Internationales Filmgeschehen Gent". 1982 wurde die Veranstaltung in Internationales Filmfestival von Flandern umbenannt und 2013 in Film Fest Gent.
Das Festival ist für Filmliebhaber seit einem halben Jahrhundert ein fester Wert, das inzwischen jährlich 100.000 Besucher anzieht und Begegnungen zwischen internationalen und nationalen Film(musik)gästen, Presse, Industrie und Publikum ermöglicht. Trotz der Namenswechsel bleibt die Essenz im Laufe der Jahre unerschütterlich bestehen: eine einzigartige Aufführungsplattform für die herausforderndsten, überraschendsten und eindringlichsten Filme des Moments zu bieten.
"2023 werden wir feiern, was Film Fest Gent zu einem Erfolg macht, und richten uns gleichzeitig in die Zukunft: unsere Rolle als Festival in der internationalen Filmlandschaft erfordert unermüdliche Reflexion und Schärfung unserer Mission: die Verbreitung von Filmkultur zu einem großen, vielfältigen und breiten Publikum. Erwartet in 2023 viel Fest, eine neue Hausidentität und auch eine kritische Hinterfragung von (unserer Rolle in) dem Ökosystem der Filmindustrie, zu dem wir als Festival gehören."
— Marijke Vandebuerie, Generaldirektorin Film Fest Gent
Von 1974 bis 2013
Die erste Ausgabe 1974 bot eine Plattform für siebzehn Langfilme und eine Reihe von Kurzfilmen, darunter Filme, die zu wahren Klassikern wurden wie Solaris von Andrei Tarkovsky oder berüchtigte Underground-Titel wie Andy Warhols Blue Movie. Dass das "Filmgeschehen" fast fünfzig Jahre später zu Belgiens größtem Filmfestival mit internationalem Ruf herangewachsen ist, hätten sich die Initiatoren Ben Ter Elst und Dirk De Meyer nicht zu träumen gewagt, aber erhofften es sich: "Wir hoffen, wenn es genügend Interesse gibt, dieses Internationale Filmgeschehen in Zukunft jährlich zu wiederholen, und so zu verbessern und sogar auszubauen. Wir hoffen, von Jahr zu Jahr einen besseren Überblick über die Weltfilmproduktion und ein immer repräsentativeres Bild davon geben zu können. Wir hoffen auch, in Zukunft Regisseure, Schauspieler, Schauspielerinnen und andere Filmleute nach Gent kommen zu lassen, um ihre eigenen Filme vorzustellen." (aus der Einleitung des Katalogs von 1974).
So viele Jahre später hat sich ihre Hoffnung als nicht unbegründet erwiesen. Im Laufe der Zeit sind unzählige renommierte Regisseure, Schauspieler und Komponisten (dank des Fokus auf Filmmusik) nach Gent zum Festival gekommen. Die ersten internationalen Gäste waren King Hu, Maximilian Schell und Bertrand Tavernier. In den 1980er Jahren empfängt das Festival Regisseure wie Peter Greenaway und Mel Brooks, aber auch Topschauspieler wie Jane Birkin, Andy García, Gina Lollobrigida und Charlotte Rampling.
Darüber hinaus findet Filmmusik ihren Weg ins Programm. Das Team unter der Leitung von Jacques Dubrulle gibt dem Filmwettbewerb ab 1985 das Thema "die Auswirkungen von Musik auf Film" und ikonische Komponisten wie Georges Delerue und Ennio Morricone geben Konzerte. In den 1990er Jahren kommen große Hollywoodstars vorbei: Brad Pitt, Willem Dafoe, Christopher Lee, Sandra Bullock, Anthony Perkins, Patricia Arquette, Kenneth Branagh, Tony Curtis und Maurice Jarre … Gefeierte Regisseure wie Robert Altman, Atom Egoyan, Michael Haneke, Arthur Penn, Terry Gilliam und Paul Schrader stellen sogar ihre Filme persönlich vor. Das neue Jahrtausend bringt noch mehr wichtige Gäste mit sich: Hans Zimmer, Juliette Binoche, Jeanne Moreau, Paul Verhoeven, Kathleen Turner, Darren Aronofsky, Agnès Varda, Isabelle Huppert, Asghar Farhadi … Und in den vergangenen Jahren fanden unter anderem Viggo Mortensen, Andrea Arnold, Geraldine Chaplin, Céline Sciamma, Rian Johnson und viele andere ihren Weg zum Filmfestival.
49 vergangene Festivaljahre
In seinem Jubiläumsjahr wird Film Fest Gent sein reiches Festivalvergangenheit erschließen: So werden alle gezeigten Festivalfilme bald über filmfestival.be auffindbar sein, mit originalen Synopsen wie damals in den jährlichen Filmkatalogen veröffentlicht. Das Festival beginnt bei den Anfangsjahren: den 1970er Jahren. Im Laufe des Jubiläumsjahres werden alle folgenden Jahrzehnte ergänzt und im Laufe von 2023 wird es möglich sein, umfangreich in allen jemals gezeigten Filmen zu stöbern.
Bei einem Teil der Filme wird das Publikum auch erfahren, wo man die Filme heute noch sehen kann oder nicht.
Über die Kommunikationskanäle werden auch Festivalerinnerungen mit Hilfe von Fotos und Videomaterial aus der Vergangenheit geteilt, und das Publikum wird auch aufgefordert, ihre Erinnerungen zu teilen.
Der Katalog von 1974 zitierte De Volkskrant und beschrieb den Eröffnungsfilm der ersten Ausgabe als „eine traurige Aufzeichnung des alltäglichen Lebens eines kleinen Spießers, dessen Träume und Erwartungen sich in einer Ehe mit einer frustrierten und berechnenden Frau angepasst haben". Und Fassbinder selbst nannte es ein Melodram, ein Genre, für das er immer um Neubewertung bat.
Die festliche Aufführung Der Händler der vier Jahreszeiten (Originalsprache, englische Untertitel) findet am 25. Januar um 20:00 Uhr im Studio Skoop (Sint-Annaplein 63, 9000 Gent) statt. Eine begrenzte Anzahl von Tickets wird über filmfestival.be verfügbar sein.