Sir Paolo Tosti at the British Royal Court

Ein großer Italiener am britischen Hof Im Jahr 2021 jährte sich die Geburt eines der brillantesten Komponisten Italiens – Sir Paolo Tosti – zum 175. Mal – ein Erneuerer und Modernisierer des italienischen Stils der Kammermusik. Die Feierlichkeiten gipfelten in einem festlichen Konzert, das unter der Schirmherrschaft des Istituto Nazionale Tostiano stattfand und den Titel Gran Galà Tosti trug. Dieses Konzert fand im Dezember 2021 im Teatro Tosti in Ortona, dem Geburtsort des Komponisten, statt. Hauptkünstler des Abends war der führende polnische Bassbarition Stanisław Daniel Kotliński, der seit Jahren als „Kultureller Botschafter" von Tostis Werk fungiert und es leidenschaftlich auf der ganzen Welt aufführt. Bei dieser Gelegenheit wurde er vom italienischen Dirigenten und Pianisten Marco Balderi und zwei jungen Preisträgern internationaler Streicherwettbewerbe begleitet: dem deutschen Violinisten chinesischer Herkunft Simon Zhu und dem polnischen Cellisten Maciej Kułakowski. Dieselben Musiker sind auf dieser Aufnahme zu hören, die in den polnischen Radiostudios in Gdansk entstand. Sir Francesco Paolo Tosti (1846-1916), der zu den führendsten Komponisten seiner Generation gezählt wird, war bei vielen seiner einflussreichen Zeitgenossen hoch geschätzt, darunter Verdi und Puccini. Er unterhielt auch Freundschaften innerhalb der britischen Königsfamilie, insbesondere mit Königin Victoria, die während sechzehn Jahren (1882-1898) viele Seiten ihres privaten Tagebuchs Überlegungen zur Komplexität von Tostis Werk widmete. 1889 heiratete Tosti Bertha Verrue, eine acht Jahre jüngere belgisch-französische Sängerin, die sich als liebevolle und verständnisvolle Lebenspartnerin erwies. Sie starb 1943 in Paris, wo sie begraben liegt. 1908 wurde Tosti erst der dritte Musiker in der Geschichte, der zum Ritter Kommandeur in den Orden der Viktoria ernannt wurde, was ihm den Titel „Sir" verlieh. Der erste, der diese Auszeichnung erhielt, war der britische Komponist Arthur Sullivan, der zweite der polnische Tenor Jan Reszke (Jean de Reszke). Ein Profil, das in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts in der englischen Presse erschien, verglich Tostis Popularität in seiner Zeit mit dem Phänomen der modernen Beatlemania: Er war tatsächlich ein produktiver Künstler, gesegnet mit einer lebendigen und fesselnden melodischen Erfindungsgabe. Nach seinem Abschluss am Conservatorio di San Pietro a Majella in Neapel unter der Leitung von Saverio Mercadante wurden Tostis erstes Abendkonzert – organisiert in Rom von Giovanni Sgambati, mit Franz Liszt im Publikum – mit begeistertem Empfang aufgenommen. Bald öffneten sich die Türen aristokratischer Salons für den jungen Künstler. Er wurde bald Gesanglehrer der Herzogin Margherita von Savoyen, der zukünftigen Königin von Italien. Als er 1875 im Alter von neunundzwanzig Jahren sein Debüt in London gab, war der Erfolg so bemerkenswert, dass er sich entschloss, sich in der britischen Hauptstadt niederzulassen. Eines seiner ersten Konzerte in London wurde mitorganisiert von Gaetano Braga, einem Mitabruzzesen, Alumnus des Conservatorio di Napels und einer der gefeiertsten Cellisten der damaligen Zeit. In London unterrichtete Tosti zunächst die Kinder Ihrer Majestät, dann Königin Victoria selbst und später die ganze königliche Familie – insgesamt drei Generationen britischer Monarchen. Am Hof war er als Signor Tosti bekannt und wurde bald zur vertrauten Persönlichkeit der Königin, die ihm die Organisation von Musikveranstaltungen am Hof anvertraute. 1905 verlieh ihm König Edward VII., Sohn und Erbe der Königin, die britische Staatsbürgerschaft; sein Nachfolger, König George V, nahm auch Unterricht bei Tosti und betrachtete ihn als Freund. Freundschaft und Hochachtung für Tosti wurden innerhalb der königlichen Familie geteilt, und als er vierzig war, war er zu einer zentralen künstlerischen Persönlichkeit für die Königin und ihren Hof geworden. Tostis Karriere in London stützte sich auf drei Säulen: Komponieren, Unterrichten und die Förderung von Musikveranstaltungen am Hof. Er wurde zum Professor sowohl am Royal College of Music als auch an der Royal Academy of Music ernannt, wo er viele Jahre lang im Vorstand der letzteren Einrichtung tätig war. Er genoss Positionen beträchtlicher Autorität und Respekt. Während seines Aufenthalts in London komponierte er viele Romanzen in englischer und französischer Sprache. Sein Werk – etwa vierhundert Werke – war bemerkenswert vielfältig, reichte von heiteren, tänzerischen Liedern bis zu Balladen voller romantischer Ausdruckskraft: die Salonarias, die in Italien als romanza italiana da salotto bekannt sind. Seine Musik wurde von berühmten Sängern wie Caruso, Gigli, den Brüdern Reszke, Schipa und Battistini begeistert angenommen. Ab 1873 arbeitete er mit dem Verleger Giulio Ricordi zusammen, mit dem er ein guter Freund wurde; in Großbritannien wurden seine Werke von den renommierten Londoner Verlagen Chappell und Enoch herausgegeben. 1892 ernannte ihn König Umberto I. zum Commendatore (Kommandeur) im Orden der Krone Italiens. Tosti bewegte sich in den höchsten künstlerischen Kreisen und schloss Freundschaften mit führenden Persönlichkeiten seiner Zeit. Seine populäre Malìa war dem polnischen Bass Edward de Reszke gewidmet; er coachte Nellie Melba für ihr Debüt als Aida in Covent Garden und traf sie im Haus von Lady Randolph Churchill, der Mutter von Winston. Er empfing Größen wie Christina Nilsson, Victor Maurel und Emma Albani in London. Als Caruso 1902 für seine erste Londoner Tournee eintraf, ehrte Tosti ihn mit einem festlichen Abendessen. Italienische Komponisten, die ihre Werke nach London brachten – Puccini, Mascagni, Leoncavallo – fanden in ihm einen außergewöhnlichen Gastgeber und Unterstützer. Freunde wie Gabriele d'Annunzio und Eleonora Duse waren ebenfalls häufige Gäste in seinem Haus in London. Tostis enge Bindungen zur königlichen Familie sind in einer umfangreichen Korrespondenz der Kinder von Königin Victoria und anderer Mitglieder der königlichen Familie dokumentiert, die ihn als Lehrer und Freund suchten. Prinz Leopold, der im Tagebuch der Königin erwähnt wird, war seinem Lehrer und der italienischen Musik so zugetan, dass er sogar die Sprache lernte. Prinzessin Beatrice Mary Victoria und Königin Alexandra (früher Prinzessin von Wales), sowie Alexandras Töchter – Prinzessin Victoria Alexandra Olga, Prinzessin Louise Victoria Alexandra und Prinzessin Maud Charlotte Mary (später Königin-Gemahlin von Norwegen) – waren alle Freunde von Tosti. Prinz Henry von Battenberg, Ehemann der Prinzessin Beatrice, und ihre Tochter Victoria Eugenie Ena (später Königin-Gemahlin von Spanien) hatten ebenfalls enge Bindungen zu ihm. Prinzessin Marie (später Königin-Gemahlin von Rumänien) und Prinzessin Victoria Melita von Edinburgh (später Großherzogin von Russland), Töchter von Herzog Alfred Ernst Albert, dem vierten Sohn der Königin, gehörten ebenfalls zu seinen Freunden. Prinz Arthur William Patrick, Herzog von Connaught, und seine Ehefrau waren große Bewunderer von Tosti. Besonders eng war seine Freundschaft mit Prinzessin Augusta von Hessen-Kassel, Herzogin von Cambridge, Ehefrau von Prinz Adolphus, Herzog von Cambridge, Vizekönig von Hannover und Onkel von Königin Victoria. Als leidenschaftliche Liebhaberin von Tostis Musik verbrachte Augusta ihre letzten Jahre damit, fast täglich Konzerte des Komponisten zu genießen. Ihre Kinder – Prinz George, Herzog von Cambridge, und Prinzessin Mary Adelaide, Herzogin von Teck ('Dicke Mary') – erbten diese Zuneigung. Mary Adelaides Tochter, Victoria Mary, würde bald George V heiraten und Königin-Gemahlin des Vereinigten Königreichs werden; sowohl sie als auch König George V genossen Gesangsunterricht von Tosti. Tosti verbrachte seine letzten Jahre in Italien und starb am 2. Dezember 1916 in seiner Wohnung im Hotel Excelsior in Rom. Im Gegensatz zu vielen anderen berühmten italienischen Komponisten des späten neunzehnten Jahrhunderts schrieb Tosti nie eine Opernote. Als er zum ersten Mal nach London reiste, suchte er Arbeit als Gesanglehrer und gelegentlich als Ausführender in den Salons der High Society, ohne irgendwelche Ambitionen für eine glänzende Karriere als Komponist. Seine künstlerische Wahl, die Oper – gleichzeitig riskant, mutig und bescheiden – beiseite zu lassen, erwies sich als Schlüssel zu seinem Erfolg als beispielloses Komponist der romanza da camera. Er vergrößerte nicht nur die expressiven Möglichkeiten des Genres, sondern schmiedete auch einen ganz eigenen Stil. Seine Werke überschreiten oft die Grenzen der Vokaltradition, zwingen aber Sänger, hohe künstlerische Kanons zu halten und Operamanierismen zu vermeiden. Das verfeinerte Handwerk seiner Lieder erinnert an das eines Florentiner Renaissancemeisters: Das Klavier war seine Werkbank, auf der er strahlende Schönheit mit der Erfahrung des täglichen Lebens verband. Die formale Logik seiner musikalischen Strukturen wurde ständig durch sein einzigartiges kreatives Genie bereichert. Józef Kański (1928–2023)