Christoph Willibald Gluck

Christoph Willibald Ritter von Gluck (Erasbach bei Berching, 2 juillet 1714 – Vienne, 15 novembre 1787) était un compositeur allemand qui a travaillé notamment en Italie, à Paris et à Vienne. Il est connu comme l'un des plus importants compositeurs d'opéra de son époque, la période (pré)classique, et également comme l'un des plus grands rénovateurs du genre opéra dans l'histoire.

Au Heimatmuseum de Berching en Bavière, une partie de la collection est consacrée à son œuvre et sa vie.

Gluck était le fils aîné d'un forestier (une sorte de gestionnaire forestier) au service de l'électeur bavarois. En 1717, la famille s'installa en Bohème. Son père était au service du prince Lobkowicz. On sait peu de choses sur sa formation musicale ; à partir de 1726, il était enfant de chœur à Komotau. En 1732, Gluck se rendit à Prague, où il gagna d'abord sa vie comme organiste. En tant que violoniste, il entra ensuite au service de différents seigneurs nobles, d'abord à Prague puis à Vienne.

Ce n'est qu'à l'âge de 23 ans qu'il commença sérieusement à composer. Par l'intermédiaire du prince Melzi, il fit la connaissance de Giovanni Battista Sammartini et se concentra sur l'opéra italien. En 1741, son premier opéra fut représenté à Milan : Artaserse, sur un livret de Pietro Metastasio. L'œuvre fut un succès et elle fut suivie de commandes en provenance de différentes villes d'Italie.

En 1745, il effectua un voyage à Paris en tant que compagnon du prince Lobkowicz, où il rencontra Rameau, et à Londres, où il fit la connaissance de Händel.