La frénésie Beethoven qui règne actuellement ne connaît pratiquement pas de limites : le public est submergé par un raz-de-marée d'événements. Chaque lieu qui se respecte organise au moins une série de concerts ou, mieux encore, un festival. Mais toute cette agitation autour de Beethoven a aussi quelque chose de paradoxal.
Ces dernières années, le grand artiste a été progressivement dépouillé de son statut de héros. Nous avons appris entre-temps qu'il faut le voir comme un homme ordinaire. Mais en même temps, cet homme ordinaire est vénéré comme un véritable héros, voire comme un dieu, qui a changé la musique à jamais ! Ainsi, nous restons, tout comme les générations précédentes, bloqués dans une perception de Beethoven fortement déformée. Certes une autre, mais est-ce une meilleure ?
À Antwerpen, AMUZ a proposé une série de concerts exceptionnelle Beethoven in Primetime : un marathon Beethoven de trente-deux sonates pour piano, exécutées en un week-end par différents pianistes sur des instruments d'époque. Trop, c'est trop. Pour éviter une overdose, j'ai décidé de me limiter à deux double bills le dimanche après-midi avec mes sonates tardives préférées. Encore douze pièces !
Curieux de connaître les exploits de notre propre Claire Chevallier, de l'Allemand Tobias Koch, de la Russe Olga Pashchenko travaillant aux Pays-Bas et en Belgique, et de Abdel Rahman El Bacha, libano-franco-belge, j'ai pris place à l'église Sint-Augustinus parmi un public plutôt âgé. Involontairement, j'ai été ainsi confronté au vieillissement de notre culture classique. Il est préoccupant que les vingt et trente ans se fassent autant défaut. Beethoven ne semble plus atteindre ce groupe. Cela n'augure rien de bon pour l'avenir. Les personnes âgées semblent tenir bon jusqu'au bout, mais, à moins qu'un miracle ne se produise dans l'enseignement artistique, nous devons craindre que la fête du 300e anniversaire de Ludwig n'ait un aspect très différent.
Claire Chevallier a interprété trois sonates. Elle a commencé par la célèbre sonate Waldstein. Mes attentes étaient élevées, mais le caractère captivant du thème constamment répété avec des notes répétitives n'a pas ressorti de son tempo lent. Les nombreux thèmes contrastants ont été présentés en phrases courtes, les arcs de tension manquaient, ce qui a rendu son jeu essoufflé.
Également dans la moins connue sonate 22, une œuvre laborieuse construite autour d'échelles de tonalité, mais avec une fin obsédante, son jeu manquait de fluidité. Peut-être était-ce parce qu'elle jouait à la vue ? Son interprétation de la sonate 23, connue sous le nom d'« Appassionata », ne m'a pas vraiment convaincue non plus. Elle n'a pas pu m'entraîner dans l'histoire, en raison du jeu peu contrasté et quelque peu confus (surtout dans la dernière partie) et elle a accordé l'instrument entre deux mouvements parce qu'il y avait un enregistrement radio. L'instrument non plus ne sonnait pas toujours très clair, certainement pas dans les passages un peu plus forts dans le registre grave, où le son s'épaississait parfois en un grondement sourd.
Entre les mains de Tobias Koch, ce même pianoforte - une réplique d'un instrument de Johann Fritz, construit par Chris Maene - a vraiment pris vie. Il a interprété quatre sonates : 24, 25, 26 et 27. Et bien que je ne voudrais pas appeler Koch l'interprète Beethoven le plus inspirant, il s'est acquitté convenablement de sa tâche. Il y avait de la couleur sonore, les contrastes dynamiques étaient présents, son jeu était léger et plein d'humour. Cela a fait de son interprétation de la sonate 26 « Les Adieux » un plaisir. Son jeu coulait et laissait une impression positive.
Le vrai travail restait à venir. Fritz a été enlevé et Conrad - une réplique d'un instrument de Conrad Graf - l'a remplacé. Celui qui a visité la Maison Beethoven à Bonn n'a pas pu manquer l'original. Une belle bête avec une portée de plus de 5 octaves. Olga Pashchenko a interprété les sonates 28 et 29, la soi-disant Grosse Sonate für das Hammerklavier. C'était un bon choix. Pashchenko, qui excelle avec tout ce qui a des touches et qui passe pour l'un des plus grands talents du moment, a donné une interprétation impressionnante de ces deux œuvres.
La sonate 28 montre bien comment les conceptions de Beethoven sur la forme sonate ont changé au fil des années. Ici, il procède comme un éléphant dans un magasin de porcelaine musicale et s'abandonne complètement dans une succession de thèmes et leur développement parfois vertigineux. Un bel exemple est la fugue à quatre voix dans la partie finale, qui a été exécutée par Pashchenko avec une bravoure souveraine. De la première à la dernière note, il y avait une tension et une excitation dans son jeu. Pashchenko raconte une histoire, et c'est ce qui nous a manqué chez Chevallier et Koch.
C'est devenu encore plus beau avec la sonate Hammerklavier, qui était riche en contrastes, en couleurs sonores et en différences dynamiques, tout étant soigneusement présenté jusqu'aux moindres détails. Tous les thèmes ont été clairement présentés, le point culminant étant la fugue colossale dans la dernière partie. Pashchenko a bien montré là de quelles brillantes techniques elle dispose et - ce qui est encore plus important - comment elle sait les coupler à l'intelligence musicale.
Le public restait abasourdi après tant de démonstration musicale et les décibels qui l'accompagnaient. Il n'eut guère le temps de se rétablir, car au bout d'un quart d'heure, Abdel Rahman El Bacha était déjà prêt à accomplir la tâche. Ceux qui auraient cru qu'après Pashchenko, tout ne pouvait que décliner se trompaient lourdement. Rahman El Bacha surpassa tous ses collègues par sa prestation réservée et intègre, dépourvue de toute ostentation. Un plaisir à voir et à entendre. Sous ses mains, les trois dernières sonates de Beethoven sonnaient presque comme une unité. Une idée encore renforcée par les courtes pauses entre les œuvres. Il tirait des couleurs sonores surprenantes de son instrument, tantôt légères comme une harpe, tantôt sombres avec des cordes graves résonnantes. Un plaidoyer convaincant pour le fortepiano ! Parfois méditatif, parfois agité, toujours captivant.
Et puis, enfin, à la fin de l'après-midi, un élément fit son apparition que nous aurions regretté de manquer cet après-midi : l'émotion. Nous avions déjà entendu beaucoup de belles choses, mais Rahman El Bacha fut le premier à toucher le cœur. Son interprétation de la dernière sonate de Beethoven devint le véritable apothéose de l'après-midi. Ici, le compositeur est comme un ours qui se libère de ses chaînes : la liberté ! Dans la succession de variations se développant continuellement sur un thème qui caractérise cette sonate, le temps s'arrête pour ainsi dire et la sonate, en tant que forme d'art et genre, est portée en terre. La fin d'une époque.
C'est le grand mérite de Rahman El Bacha d'avoir mis son âme à la disposition de Beethoven comme intermédiaire et, en tant que véritable médium, d'avoir offert au public un regard direct dans l'âme rebelle et héroïque du maestro. Il reçut une ovation debout. Une récompense bien méritée pour une prestation impressionnante !
- QUOI : Beethovenmania
- QUI : Claire Chevallier, Tobias Koch, Olga Pashchenko, Abdel Rahman El Bacha
- OÙ & QUAND : AMUZ, Antwerpen, dimanche après-midi 2.2.2020
- MATÉRIEL VISUEL : © mt