Sur scène deux musiciens internationalement renommés, complémentaires dans le programme qu'ils présentent. Le contratenor américain Reginald Mobley peut exhiber l'un des types de voix les plus fascinants : aigu, léger et pourtant puissant. Un timbre luxuriant mais subtil, aussi fin que du filigrane produit par une voix flexible et claire, polyvalente. Il chante du baroque aux comédies musicales, du jazz, du répertoire contemporain et des spirituals. Il réussit apparemment sans effort à basculer et à créer des liens entre le monde classique et les traditions et la culture afro-américaines. Au piano, le musicien britannique Ashok Gupta. Outre sa carrière de pianiste, il se profile comme directeur musical de la Guildhall School of Music and Drama à Londres et comme chef d'orchestre.
African American Spiritual
Le récital est entièrement construit autour du African American Spiritual – autrefois communément appelés Negro Spirituals. Ces chants populaires à caractère religieux sont nés aux 18e et 19e siècles au sein de la communauté afro-américaine, alors encore sous le joug de l'esclavage. Il s'avéra cependant impossible d'effacer les racines et traditions de tous ces esclaves. C'est dans ce contexte que naquit le spiritual comme nouvelle forme d'expression hybride. Ce sont des chansons avec différentes charges et atmosphères. Les esclaves y mettaient tout leur cœur et leur âme. La musique avec son pouvoir particulier de maintenir vivants des souvenirs bloqués et profondément enfouis. Le chant était pour eux un abandon, une lumière, de l'air, du réconfort, du calme et de l'énergie. Les spirituals étaient parfois utilisés comme moyens de communication secrets avec des codes cachés, il y avait aussi les chants de travail qui étaient chantés pendant le dur labeur dans les champs, le rythme aidant à maintenir la cohésion et le tempo.
Le contratenor Reginald Mobley est une présence chaleureuse et charismatique. Avec une technique vocale virtuose et un timing parfait, il fait sonner les spirituals différemment. Pas d'excès ou d'euphorie, mais avec un contrôle dynamique et une richesse dans le dosage. Il interprète à sa manière la foi inébranlable, la tristesse et l'espoir d'une vie meilleure des esclaves. Un interprète qui rayonne d'une manière sereine. Avec Ashok Gupta, il présente principalement des œuvres de Harry Thacker Burleigh, un important constructeur de ponts entre le spiritual et la musique d'art occidentale. Puis l'importante compositrice afro-américaine Florence Price qui intégra le spiritual dans sa musique d'art et Douglas Balliett, un compositeur américain contemporain, qui aime s'engager avec diverses influences musicales et historico-culturelles du baroque religieux aux cycles de mélodies romantiques et aux spirituals traditionnels. Fasciné et avec tout l'intérêt, on suit les acrobaties vocales de Mobley, qu'il produit apparemment sans effort. Cet homme possède véritablement une technique vocale virtuose. À un moment donné, il s'asseoit caché derrière le piano et chante a capella, avec un timbre éthéré « Balm in Gilead ». Impressionnant, comme une voix dans le désert. Sa voix un baume pour l'âme. La combinaison du rythme, de la mélodie et de sa voix unique ont apporté joie, réconfort et connexion. Les deux interprètes en ont eu pour leur argent. Outre son rôle d'accompagnateur, Ashok Gupta a également joué quelques captivants et contrastants solos pour piano.
Un récital intimiste qui a apporté du calme et de l'air frais. Excellent !