Dans le livret du cd, c'est bien expliqué : avec My American Story – North Daniil Trifonov revit son voyage d'immigré dans le 'Nouveau Monde' par le biais de la musique américaine, allant du jazz et du swing au modernisme, minimalisme et bandes sonores populaires. « Je ne voulais pas enregistrer une anthologie », dit-il. « Ce sont simplement des pièces avec lesquelles je me sens personnellement connecté. Mes favoris qui m'inspirent sur le plan musical. »
Cette mosaïque dynamique de répertoire, dit Trifonov, « m'a présenté de nombreuses perspectives, styles, cultures, lieux, personnes, histoires et expressions qui ont façonné et influencé mon expérience américaine. »
Le projet est encadré par deux grands concertos pour piano américains séparés par près d'un siècle : l'audacieux Concerto in F de George Gershwin de 1925, jazzy, et le Pianoconcert tout aussi brillant de Mason Bates, spécialement composé pour Trifonov et d'abord interprété en 2022 par lui avec le Philadelphia Orchestra sous la direction de Yannick Nézet-Séguin (également représenté sur cet album). Les deux œuvres offrent heureusement plus que simplement une vitrine virtuose sur le plan du contenu.
Trifonov a déménagé en 2009 de Russie aux États-Unis pour étudier au Cleveland Institute of Music (CIM) avec Sergei Babayan. Il y a découvert Art Tatum et a nommé ses enregistrements sa première expérience avec le jazz. Ayant grandi avec un flux constant de Scriabine, Rachmaninov et d'autres grands russes, l'étudiant étonné a été profondément impressionné par l'ingéniosité et la virtuosité brillante de Tatum.
Vladimir Horowitz aurait dit d'Art Tatum : « S'il commençait sérieusement avec la musique classique, je démissionnerais le lendemain. » Tatum est né dans le proche Toledo, Ohio, et a joué pendant des années à Cleveland avant de se retrouver sur la scène de la 52nd Street à New York. Trifonov rend hommage au magicien afro-américain au clavier et pionnier musical avec sa propre transcription auditive de l'enregistrement de Tatum de 1949 de I Cover the Waterfront.
Gershwin était un contemporain de Tatum qui a étendu les riffs et les grooves du jazz américain à l'idiome classique. Trifonov a entendu pour la première fois le Concerto in F de Gershwin en tant qu'adolescent à Moscou et a immédiatement eu envie de le jouer.
L'album contient également peut-être le compositeur américain le plus canonique, Aaron Copland. Au lieu d'une œuvre qui suggère les collines doucement ondulantes et les prairies ouvertes souvent associées au nom de Copland, Trifonov a choisi la Piano Variations (1930) tendue, dissonante et rarement enregistrée, qu'il qualifie à la fois de chef-d'œuvre et de 'plus difficile à jouer' parmi les compositions de My American Story .
Plus que tout, My American Story – North (la suite de l'album, My American Story – South, présentera la musique d'Amérique latine) peut être décrite comme une histoire d'amour : sur l'affection de Trifonov pour sa patrie adoptive et l'amour de la vie – et de la famille – qu'il y a construite. Nous retrouvons ce sentiment dans la version lente, contemplative et harmoniquement luxuriante de When I Fall in Love du pianiste de jazz Bill Evans. Trifonov a entendu pour la première fois l'enregistrement d'Evans du standard de jazz de 1960 en parcourant une liste de lecture et a effectivement… tombé amoureux. « Il y a une sincérité dans l'expression », dit-il, « qui pour moi caractérise les meilleures qualités de ce vrai genre musical américain. »
La musique de film est un autre genre typiquement américain. Avant que Trifonov n'arrive à Cleveland, ses premières impressions de l'Amérique étaient basées sur les films hollywoodiens, dont il en avait vu quelques-uns au cinéma au cours de son enfance à Moscou, au début du millénaire. Une fois à Cleveland, Babayan et ses camarades de classe ont assuré une immersion complète dans la culture américaine, y compris les films 'à voir absolument' allant de la trilogie The Godfather à The Producers de Mel Brooks.
Les souvenirs du film noir-comique American Beauty de Sam Mendes de 1999 et de l'adaptation du roman de John Grisham The Firm de 1993 ont également laissé une impression mémorable. Les deux bandes sonores ont offert à Trifonov un point d'entrée musical approprié. Memphis Stomp de Dave Grusin, tiré de The Firm, revient aux rythmes dynamiques du blues et du ragtime du 'Deep South' américain que des pianistes comme Little Richard et Jerry Lee Lewis ont transformés dans les années cinquante en fondement du rock-'n'-roll. Pendant ce temps, le thème de Thomas Newman de American Beauty est la musique pour piano au plus cinématographique : atmosphérique et introspectif.
Des pionniers comme Steve Reich et Philip Glass ont caractérisé le minimalisme comme un style qui fait converger « l'éthos américain du mouvement éternel » avec des modèles modaux et des progressions harmoniques, ce qui crée selon Trifonov une dynamique efficace et hypnotique. China Gates (1977) de John Adams et Fantasia on an Ostinato (1985) de John Corigliano utilisent tous deux leurs « outils » minimalistes avec des effets contrastés : tandis que Corigliano fonde sa méditation sur une citation de la Zevende Symfonie de Beethoven, China Gates est une peinture sonore de la nature, où les croches cycliques suggèrent les délicats tic-tac de la pluie au printemps californien, une étude en contrastes de lumière et d'ombre. Pour Trifonov, le minimalisme et le naturalisme sont étroitement liés.
Le Pianoconcert de Mason Bates est en quelque sorte un résumé du voyage américain très personnel de Trifonov. Bates a exploré bon nombre des caractéristiques musicales que Trifonov a intégrées dans son album. « La première partie est un hommage amusant et ludique à la Renaissance », selon Trifonov. « La deuxième partie, dans la tradition romantique, est un dialogue émotionnel entre l'orchestre et le pianiste. La troisième partie est excentrique et rythmée, avec une propulsion cinématographique. J'apprécie quand on peut entendre d'où vient la musique. Le morceau de Mason est l'un des grands concertos de ce siècle – et il n'aurait pu être écrit qu'en Amérique ! »
Après ses années d'études à Cleveland, Trifonov a passé du temps à New York City. Avec sa jeune famille russo-latino, il se sent aujourd'hui chez lui en Amérique du Nord et en Amérique du Sud. S'il n'était pas pianiste, dit Trifonov, il aurait aimé être urbaniste. Sa sensibilité aux caractéristiques distinctives des paysages et des vues urbaines se manifeste dans les connections qu'il établit entre la musique qu'il joue et les environnements dans lesquels il vit. La « Field Version » de Trifonov de l'œuvre iconoclaste 4'33" (1952) de John Cage capture l'essence de cette connection : un voyage de la station de métro Columbus Circle à New York City, à travers l'agitation de la ville la plus peuplée, la plus dense et la plus diversifiée d'Amérique du Nord, vers l'espace vert et ouvert de Central Park. Une promenade de quelques centaines de mètres que Trifonov a faite d'innombrables fois, et qui contient le son et l'esprit de ce chapitre de son histoire américaine. Ainsi l'expliquent Julian Sancton et Oscar Alan.
Qu'y a-t-il encore à ajouter ? Seulement que c'est une édition formidable, tant en ce qui concerne les interprétations stylistiquement idiomatiques que les enregistrements.