Que Young Euro Classic soit depuis plus d'un quart de siècle l'une des plus importantes rencontres internationales pour les orchestres de jeunes l'a confirmé à nouveau en la représentation du National Youth Orchestra of the United States of America. L'ensemble, composé des plus grands talents américains entre seize et dix-neuf ans, a présenté mardi 4 août à la Konzerthaus de Berlin un programme qui non seulement mettait en lumière l'héritage musical américain, mais englobait également l'une des plus grandes œuvres orchestrales du vingtième siècle. Samuel Barber (1910-1981), George Gershwin (1898-1937) et Béla Bartók (1881-1945) formaient ensemble un programme dans lequel la virtuosité, la couleur, l'humour et la musicalité collective étaient en permanence en dialogue. Sous la direction de Karina Canellakis et avec Kirill Gerstein comme soliste, le concert s'est transformé en l'une de ces rares soirées où la qualification d'« orchestre de jeunes » ne rend guère justice à la réalité.
Avant même que la musique ne commence, un altiste de l'orchestre avait conquis le public de manière particulièrement charmante. Il avait commencé son introduction en allemand et avait ainsi immédiatement gagné la salle à sa cause. Un petit moment, mais révélateur de l'atmosphère qui a suivi : jeune, sans détours, visiblement ravie.
Déjà remarquablement homogène
Dès les premières mesures de la pétillante ouverture The School for Scandal de Barber, on a remarqué comment la légèreté humoristique de la musique s'accompagnait d'une homogénéité de timbre stupéfiante, surtout quand on pense à la jeunesse de ces musiciens. Aucune section de l'orchestre ne cédait le pas à une autre : les cordes sonnaient chaleureuses et fluides, les bois apportaient leurs moments solistes avec du caractère et de l'élégance, les cuivres combinaient la puissance avec la finesse et la percussion apportait la netteté nécessaire. En même temps, Canellakis savait organiser l'orchestre fermement sans enlever la spontanéité à la musique. Son interaction constante avec les musiciens laissait place à l'expression individuelle : Barber sonnait comme si la musique était tout simplement dans le sang de ces jeunes musiciens.
Après la légèreté amusante de Barber, le centre de gravité s'est déplacé vers le Pianoconcerto de Gershwin, dans lequel Kirill Gerstein en tant que soliste a apporté une facette tout à fait différente de l'orchestre. Gerstein compte depuis des années parmi les pianistes les plus polyvalents de sa génération et s'est ici aussi déplacé sans effort entre la tradition classique et l'idiome du jazz. Son jeu combinait la clarté et la précision rythmique avec une liberté qui semblait parfois presque improvisée, sans jamais rechercher l'effet. Plus frappant encore était son attitude envers l'orchestre. Gerstein ne s'est à aucun moment présenté comme le soliste qui domine l'ensemble, mais s'en faisait clairement partie : il jouissait aux côtés des jeunes musiciens, recherchait l'interaction avec le concertmeestre et s'adaptait constamment à Canellakis. C'est précisément le fait qu'il ne s'est jamais mis en avant comme une star pendant tout le concert, mais qu'il s'est constamment ajusté à l'ensemble, qui caractérise un grand musicien.
Le premier mouvement était tout simplement stupéfiant. L'énergie et la vitalité rythmique de Gerstein et de l'orchestre étaient si contagieuses qu'on pouvait à peine résister à l'envie d'applaudir dès après cette première partie. La section centrale a ensuite reçu une atmosphère totalement différente. Canellakis a façonné l'introduction lente avec du sentiment pour le timbre et la tension, suivi d'un beau solo de trompette et d'un jeu raffiné des bois qui a coloré la musique davantage. La transition vers la partie plus rapide s'est déroulée sans heurts et a débouché sur un troisième mouvement plein de feu et d'énergie. Dans les passages plus forts, le piano était parfois un peu couvert – le seul moment de la soirée où l'équilibre était un peu compromis – mais c'était à peine un problème par rapport à la générosité flamboyante avec laquelle on jouait ici.
Visuellement aussi, le caractère jeune de l'orchestre est resté présent : des baskets, un pantalon rouge et d'autres accents juvéniles convenaient naturellement à l'âge des musiciens. Le fait que Gerstein se soit visiblement aligné sur eux avec ses chaussures était un petit détail mais très significatif.
Après tant d'énergie juvénile, Gerstein a joué en bis le retenu Blame It on My Youth d'Oscar Levant (1906-1972) – la conclusion idéale de la première moitié, un moment symbolique de repos pour se remettre sur terre après l'exubérance de Gershwin.
Un orchestre comme un seul organisme
Après la pause, l'atmosphère a complètement changé. Avec le Concerto pour Orchestre de Bartók, l'ensemble attendait l'ultime test. C'est l'une de ces partitions où pratiquement tout ce qu'un orchestre symphonique doit pouvoir faire techniquement et musicalement se rencontre : la complexité rythmique, la polyphonie, les contrastes dynamiques extrêmes, les passages solistes, l'interaction de musique de chambre et une virtuosité qui doit rester constamment sous contrôle. Le fait qu'un orchestre de jeunes se lance dans cette musique témoigne d'ambition. Que ce National Youth Orchestra ait ensuite géré cela de manière si convaincante était phénoménal.
C'est en grande partie le mérite de Karina Canellakis que cette variété de caractères ait finalement pu se développer en un ensemble aussi homogène. Elle a non seulement construit techniquement cette musique extrêmement difficile avec ses jeunes musiciens, mais a également appris à ses musiciens comment s'écouter mutuellement et comment les parties individuelles acquièrent leur signification dans l'ensemble plus large. Celui qui regardait cet orchestre voyait également l'énorme diversité des origines d'où provenaient ces jeunes musiciens – un reflet de la variété que possèdent les États-Unis, rassemblée ici dans un seul son. Cela sonnait donc non pas comme un orchestre qui essayait d'exécuter une œuvre difficile du mieux possible, mais comme un ensemble qui vit la musique de Bartók de l'intérieur. Chaque groupe d'instruments a eu son moment, mais chaque musicien est resté en même temps partie de l'ensemble plus large. C'était vraiment un concerto pour orchestre : pas un soliste face au reste, mais une composition dans laquelle chaque joueur devient indispensable au bon moment.
Le son sombre et profond des cordes a donné à la tension croissante une intensité presque menaçante, après quoi les bois se sont avancés avec souplesse et personnalité. Les cuivres et la percussion ont ajouté de la puissance et de la précision, sans que les lignes individuelles ne se perdent dans l'ensemble. Même dans les passages les plus complexes et les plus bruyants, l'orchestre est resté remarquablement transparent.
L'Intermezzo interrotto, le quatrième mouvement, était particulièrement fort, où l'humour de Bartók s'est pleinement exprimé. Les clins d'œil ironiques ont été exécutés avec un plaisir visible et un timing si précis qu'il y avait même des rires dans la salle. La musique a acquis quelque chose d'espiègle, sans jamais devenir caricaturale. Et puis la finale. Elle a commencé à une vitesse que j'ai rarement entendue – vertigineusement rapide, mais jamais imprudente – et même à cette allure vertigineuse, chaque instrument est resté audible dans l'ensemble complexe.
L'avenir est sur le podium
Après Barber et Gershwin, les attentes étaient très élevées, mais Bartók les a pleinement satisfaites. C'est peut-être là que réside la plus grande force de cet orchestre : la maîtrise technique stupéfiante est entièrement au service de la musique, tandis que le plaisir de jouer ensemble reste continuellement perceptible. Ces jeunes instrumentalistes ne font pas de la musique comme s'ils atteindraient peut-être plus tard le niveau d'un orchestre professionnel ; ils y sont déjà. Et pourtant, ils ont conservé quelque chose qui se perd parfois dans les ensembles professionnels : la pure joie de faire de la musique ensemble. Celui qui penserait maintenant que ce jugement est trop indulgent ou trop enthousiaste devrait simplement écouter cet orchestre en direct.
Ce plaisir a reçu après Bartók une conclusion appropriée avec Girl Crazy Overture de Gershwin. Après la puissance rythmique énorme de Bartók, c'était la conclusion idéale : léger, swingant et irrésistible. Le public a réagi avec une ovation debout qui a duré plusieurs minutes. Canellakis a finalement dû lui-même faire descendre le concertmaster de la scène pour y mettre fin. Plus rien n'avait vraiment besoin d'être dit.