2023 est une année jubilaire pour Film Fest Gent. En octobre, le festival célèbre sa cinquantième édition. Une année dorée du festival au cours de laquelle le festival se tournera vers l'avenir, mais aussi l'occasion idéale de rappeler le riche passé en amont. Le 25 janvier - la date de début de la toute première édition, en 1974 - Film Fest Gent lance son année de fête avec une projection exclusive à Studio Skoop du film présenté en premier en 1974 : Der Händler der vier Jahreszeiten de Fassbinder.
Le 25 janvier 2023, c'est jour pour jour 49 ans et 49 éditions après l'ouverture du tout premier Film Fest Gent. Cela se fait avec Der Händler der vier Jahreszeiten du légendaire Rainer Werner Fassbinder (alors âgé de 28 ans).
C'est ainsi que Film Fest Gent a officiellement vu le jour : au Cinema Select, un cinéma où se trouve désormais le centre commercial Zuid à Gent et à deux pas du Studio Skoop actuel, des projections cinématographiques ont été organisées du 25 janvier au 30 janvier 1974 par Studio Skoop et la « Universitaire Filmklub » pour le tout premier « Internationaal Filmgebeuren Gent ». En 1982, l'événement a été rebaptisé Festival international du film de Flandre et en 2013, simplement Film Fest Gent.
Le festival est depuis un demi-siècle une valeur sûre pour les cinéphiles qui rassemble désormais quelque 100 000 visiteurs chaque année et permet la rencontre entre les cinéastes (et musiciens de cinéma) internationaux et nationaux, la presse, l'industrie et le public. Malgré les changements de nom, l'essence du festival demeure inébranlable au fil des ans : offrir une plateforme de projection unique pour les films les plus audacieux, surprenants et mémorables du moment.
« En 2023, nous célébrerons ce qui fait le succès de Film Fest Gent, et nous nous tournerons en même temps vers l'avenir : notre rôle en tant que festival dans le paysage cinématographique international demande une réflexion incessante et une clarification de notre mission : la diffusion de la culture cinématographique auprès d'un large public divers. Attendez-vous en 2023 à beaucoup de festivités, une nouvelle identité visuelle, et donc aussi à un examen critique de (notre rôle dans) l'écosystème de l'industrie cinématographique auquel nous appartenons en tant que festival. »
— Marijke Vandebuerie, directrice générale Film Fest Gent
De 1974 à 2013
La première édition en 1974 a offert une plateforme à dix-sept longs métrages et une série de courts métrages, dont des films qui sont devenus de véritables classiques comme Solaris d'Andrei Tarkovsky ou des titres souterrains notoires comme Blue Movie d'Andy Warhol. Les initiateurs Ben Ter Elst et Dirk De Meyer n'auraient pas osé penser que le « Filmgebeuren » allait se développer en un demi-siècle au plus grand festival du film de Belgique avec une allure internationale, mais ils l'espéraient : « Nous espérons que s'il y a suffisamment d'intérêt, ce Filmgebeuren international sera répété chaque année à l'avenir, et ainsi amélioré et même élargi. Nous espérons être en mesure de donner de mieux en mieux un aperçu de la production cinématographique mondiale et une image de plus en plus représentative de celle-ci. Nous espérons également que dans le futur, des réalisateurs, des acteurs, des actrices et d'autres professionnels du cinéma viendront à Gent pour présenter leurs propres films. » (de l'introduction du catalogue de 1974).
Tant d'années plus tard, leur espoir n'a pas été vain. Au fil du temps, d'innombrables réalisateurs, acteurs et compositeurs réputés (grâce à la mise en avant de la musique de film) ont visité Gent pour le festival. Les premiers invités internationaux ont été King Hu, Maximilian Schell et Bertrand Tavernier. Dans les années 1980, le festival reçoit des réalisateurs comme Peter Greenaway et Mel Brooks, mais aussi de grands acteurs comme Jane Birkin, Andy García, Gina Lollobrigida et Charlotte Rampling.
De plus, la musique de film trouve sa place dans le programme. L'équipe dirigée par Jacques Dubrulle donne à la compétition cinématographique à partir de 1985 le thème « l'impact de la musique sur le film » et des compositeurs emblématiques comme Georges Delerue et Ennio Morricone donnent des concerts. Dans les années 1990, de grandes stars hollywoodiennes viennent : Brad Pitt, Willem Dafoe, Christopher Lee, Sandra Bullock, Anthony Perkins, Patricia Arquette, Kenneth Branagh, Tony Curtis et Maurice Jarre … Des réalisateurs acclamés comme Robert Altman, Atom Egoyan, Michael Haneke, Arthur Penn, Terry Gilliam et Paul Schrader présentent même personnellement leurs films. Le nouveau millénaire apporte encore plus d'invités importants : Hans Zimmer, Juliette Binoche, Jeanne Moreau, Paul Verhoeven, Kathleen Turner, Darren Aronofsky, Agnès Varda, Isabelle Huppert, Asghar Farhadi … Et au cours des dernières années, entre autres Viggo Mortensen, Andrea Arnold, Geraldine Chaplin, Céline Sciamma, Rian Johnson et bien d'autres ont trouvé leur chemin vers le festival du film.
49 années de festival passées
Lors de son année jubilaire, Film Fest Gent déploiera son riche passé festivalier : tous les films présentés au festival seront bientôt accessibles via filmfestival.be, avec des synopsis originaux tels qu'ils sont apparus à l'époque dans les catalogues cinématographiques annuels. Le festival commence par ses débuts : les années '70. Au cours de l'année jubilaire, toutes les décennies suivantes seront ajoutées et au cours de 2023, il sera possible de parcourir abondamment tous les films jamais présentés.
Pour une partie des films, le public saura également où il peut ou ne peut pas encore regarder les films aujourd'hui.
Via les canaux de communication, des souvenirs festivaliers seront également partagés à travers des photos et du matériel vidéo du passé, et le public sera également invité à partager ses souvenirs.
Le catalogue de 1974 citait De Volkskrant et décrivait le film d'ouverture de la première édition comme « un enregistrement triste de la vie quotidienne d'un petit bourgeois dont les rêves et les attentes ont été adaptés à un mariage avec une femme frustrée et calculatrice ». Et Fassbinder lui-même l'a appelé un mélodrame, un genre pour lequel il a toujours demandé une réévaluation.
La projection festive Der Händler der vier Jahreszeiten (langue originale, sous-titré en anglais) aura lieu le 25 janvier à 20h00 au Studio Skoop (Sint-Annaplein 63, 9000 Gent). Un nombre limité de billets sera disponible via filmfestival.be.