Avec deux Booker Prizes et un Prix Nobel de Littérature à son nom, J.M. Coetzee (1940) fait partie du cercle restreint des écrivains qui n'ont besoin d'aucune présentation. Outre une carrière littéraire des plus couronnées, Coetzee a également construit un parcours académique riche aux universités du Cap et d'Adélaïde. En reconnaissance de son œuvre, la Vrije Universiteit Brussel lui a confié le titre de docteur honoris causa le 13 octobre, lors d'une soirée festive et d'une lecture à la De Munt / La Monnaie. Le programme a été enrichi musicalement par le pianiste Ouri Bronchti et la soprano Allison Cook, qui ont présenté des fragments d'opéras inspirés par l'œuvre de Coetzee, notamment la musique du compositeur belge Nicholas Lens (1958).
À l'occasion de sa visite, son éditeur néerlandais Cossee a publié Wereld en wandel van Elizabeth Costello (2025). Pour ce recueil, Coetzee a non seulement sélectionné d'anciennes histoires autour du personnage littéraire proéminent Elizabeth Costello, mais y a également ajouté des œuvres nouvelles. Au cours de la soirée, il a également révélé en exclusivité qu'il travaillait sur un nouveau projet d'opéra, également basé sur ce personnage.
Christina Scheppelmann a réagi avec enthousiasme : « J.M. Coetzee et Nicholas Lens qui créent ensemble un opéra – cela fait battre le cœur plus vite de tout intendant d'opéra. Nicholas Lens compose la musique sur le livret de J.M. Coetzee, basé sur son propre livre. Créer un nouvel opéra est un beau défi, et nous attendons avec impatience de collaborer avec ces créateurs sur le projet. Nicholas Lens a déjà été l'hôte de De Munt / La Monnaie en 2014 avec Shell Shock, sur un livret de Nick Cave. Le nouvel opéra Elizabeth Costello in limbo suivra au printemps 2028, réalisé par Barbora Horáková Joly, avec Allison Cook dans le rôle titre. »
Avec Coetzee, De Munt / La Monnaie, en collaboration avec Passa Porta, poursuit une belle tradition. Après Annie Ernaux (1940) et Abdulrazak Gurnah (1948), il est le troisième Prix Nobel de Littérature accueilli au théâtre.