De Nationale Opera in Amsterdam opent het seizoen met de gedoodverfde double bill bestaande uit Leoncavallo's Pagliacci en Mascagni's Cavalleria Rusticana. Une affiche attrayante pour l'amateur d'opéra, certainement avec Robert Carsen comme metteur en scène et le jeune chef d'orchestre Lorenzo Viotti qui reçoit immédiatement un baptême du feu prématuré en tant que chef d'orchestre titulaire de l'opéra.
On peut même dire : une fois de plus un coup de maître de Robert Carsen, car le metteur en scène trouve toujours un angle d'approche intéressant et surtout original pour faire d'un opéra une expérience réussie et émouvante. Dans sa mise en scène, il ne joue pas la carte de la couleur locale de l'Italie du sud, comme l'a fait par exemple Damiano Michieletto dans sa propre mise en scène remarquable du diptyque à De Munt à Bruxelles en mars 2018. Carsen opte pleinement pour l'aspect du théâtre dans le théâtre. Son point de départ est que ce qui se passe sur la scène est parallèle à ce qui se passe dans la vraie vie. En ce sens, il est logique que le spectacle commence par Pagliacci de Ruggero Leoncavallo (1857-1919), où le Prologue renvoie au rôle du théâtre qui va être joué : les personnages de la pièce sont des vraies personnes, des gens comme ceux qui, bientôt, en tant que public, viendront regarder la pièce. Carsen fait déclamer le Prologue devant le rideau de scène rouge et non par Tonio, le « Pagliaccio » de l'opéra, mais par un « chanteur du prologue » qui avertit que le public verra des acteurs qui rejouent les relations de vraies personnes. Lorsqu'il a terminé son prologue, le rideau s'ouvre et il y a un rideau de scène suivant : celui de la scène sur laquelle la pièce de théâtre sera jouée par le groupe de comédiens – avec Canio et Nedda dans les rôles de Pagliaccio et Colombina. Le groupe de comédiens arrive de la salle, ce qui est déjà surprenant. Mais l'effet de surprise le plus grand consiste en ce que Carsen laisse le public qui vient regarder, criant de joie depuis les premiers rangs de la salle, s'élancer sur la scène. Carsen identifie ainsi le public « réel » au public de la pièce et renforce l'idée encore avec un miroir au fond de la scène qui, à des moments cruciaux, reflète la salle. Il joue également de manière créative avec la lumière dans la salle, qui s'exécute parallèlement à l'éclairage pour « la pièce ». L'idée de « refléter » le public dans la salle sur la scène a déjà été appliquée plus d'une fois à l'opéra, mais elle est rarement utilisée de manière aussi efficace et pertinente qu'ici.
La première partie de Pagliacci se déroule dans la « vraie vie » des acteurs. Dans la deuxième partie, l'intrigue devient le sujet de la pièce jouée. Canio est le chef d'une troupe de théâtre ambulante et l'époux de Nedda. Tonio, lui-même amoureux de Nedda, suggère que Nedda est infidèle à son mari. Canio jure qu'il tuerait l'amant. Tonio tente de séduire Nedda, mais sans succès. Par vengeance, Tonio tente de la faire prendre sur le fait. Nedda refuse de révéler le nom de son amant et, complètement bouleversée, Canio tue sa femme. Il tue aussi Silvio, qui se trahit comme l'amant en venant à son aide. La célèbre dernière ligne du one-act La commedia è finita est ici déclamée comme Leoncavallo l'a écrit par Tonio – avec un masque de clown ironique. Une fin mordante qui s'inscrit dans la continuité du prologue sinistre.
Carsen ne serait pas Carsen si son idée n'était pas seulement ingénieusement interprétée, mais aussi appliquée avec un timing magnifique. Les éléments comiques de la deuxième partie avec le valet fou Taddeo (le rôle de Tonio) lui donne une expression aussi burlesque sans pour autant faire oublier subtilement le malheur menaçant. Le jeu et la réalité se mélangent dans cette histoire d'amour et de jalousie, de passion et de vengeance.
L'émotion stimulée à l'extrême
Dans Cavalleria Rusticana de Pietro Mascagni (1863-1945), l'histoire d'infidélité, de passion et de trahison est, si possible, encore plus brute. L'émotion directe est la plus importante et l'orchestre intensifie encore les sentiments, par exemple dans la reprise orchestrale du prélude après le duo central entre Santuzza et Turiddu - qui commence par Tu qui, Santuzza. L'hymne Regina Coeli par le chœur et l'intermezzo symphonique caractérisent la sérénité de la vie villageoise en contraste avec toutes les passions enflammées. Ici aussi, Carsen opte pour un encadrement qui suggère une représentation théâtrale, avec des tables de maquillage et de coiffure sur la scène au lieu d'une localisation rurale sicilienne. L'abstraction fonctionne ici moins naturellement et les personnages se perdent parfois un peu dans l'histoire. Le fond de scène gris et sombre où les villageois disparaissent pour aller à la messe à l'église demande beaucoup « de l'imagination du spectateur » que Carsen veut « laisser libre cours » (article de fond dans le magazine Odeon). C'est original de faire jouer la chef de chœur Ching-Lien Wu son rôle sur la scène lors de la représentation du merveilleux chœur Regina Coeli.
Heureusement, il y a les excellents chanteurs-acteurs qui, ici aussi, stimulent l'émotion du spectateur à l'extrême. Carsen les guide à travers les explosions d'érotisme et de violence d'une manière vitale mais nulle part choquante. La soprano géorgienne Anita Rachvelishvili, qui s'est également déjà produite à l'Opéra national dans Chovansjtsjina, joue une Santuzza qui non seulement joue intensément dans chaque fibre, mais qui chante aussi avec un dévouement total sans jamais faire violence à sa voix pleine et luxuriante.
La représentation est en tout cas portée par une distribution fantastique. Dès les premières minutes de Pagliacci avec le Prologue chanté par Gevorg Hakobyan, c'est saisissant. Parallèlement, Lorenzo Viotti laisse résonner tous les détails de la thématique dans le prélude, ce qui donne des frissons dès le démarrage de l'opéra. Le baryton revient dans Cavalleria en tant qu'Alfio trahi, qui, tergiversé par son rival Turiddu, ne peut plus maîtriser sa vengeance avec la fatale issue qui en résulte. Avec une voix engageante et parfaitement maîtrisée, le chanteur interprète les deux rôles. Le prologue avec une distance informative, le rôle d'Alfio avec une colère contenue. Le rôle de Nedda dans Pagliacci est joué par Ailyn Pérez, qui s'épanouit avec des « allures d'actrice » typiques dans son personnage de Colombina. Son soprano aigu semble un peu criard quand elle doit forcer. Dans Stridono lassu, son bel air sur la liberté, elle semble plutôt indifférente. Bien qu'elle offre une belle interprétation, elle n'a certainement pas la force de conviction d'Anita Rachvelishvili en tant que Santuzza dans Cavalleria. La distribution est d'ailleurs très bien complétée et dans Cavalleria, la prestation d'Elena Zilio en tant que Lucia mérite également d'être mentionnée. Avec une voix tendre et pleine d'engagement, elle vit les événements. Une belle et modeste Mamma Lucia.
Lorenzo Viotti est un jeune chef d'orchestre suisse-français qui devient à partir de la saison 2021-2022 le nouveau chef permanent de l'Opéra National et de l'Orchestre Philharmonique Néerlandais, en succession de Marc Albrecht. Il reprend la production de Mark Elder qui n'a pas pu se présenter pour des raisons de santé. Avec une gestique prudente et précise, il dirige l'orchestre pour en faire un ensemble expressif et détaillé qui fait résonner la partition vériste dans toutes ses nuances. Il ne donne vie non seulement aux passages dramatiques et narratifs, mais aussi aux intermezzi sereins et doux qui forment la transition entre les parties dans les deux opéras. Sa performance dans ce diptyque vériste de Leoncavallo et Mascagni promet une belle avenir musicale pour l'Opéra National.
Une représentation d'un chef-d'œuvre du répertoire qui, selon les paroles de Robert Carsen dans le programme, nous invite à « regarder à nouveau le monde à travers les yeux du théâtre et nous poser la question de savoir comment la vie et l'art s'imitent et se reflètent mutuellement. »
- QUOI : Pagliacci/Cavalleria Rusticana de Ruggero Leoncavallo/Pietro Mascagni
- MISE EN SCÈNE : Robert Carsen
- VOIX : Gevorg Hakobyan, Ailyn Pérez, Brandon Jovanovich, Roman Burdenko, Marco Ciapponi, Mattia Olivieri, Anita Rachvelishvili, Rihab Chaieb, Brian Jagde, Elena Zilio
- ORCHESTRE : Orchestre Philharmonique Néerlandais dir. Lorenzo Viotti et Chœur de l'Opéra National (direction du chœur : Ching-Lien Wu)
- OÙ : Opéra National Amsterdam
- QUAND : dimanche 8 septembre 2019 (représentations jusqu'au 28 septembre)