Quelques heures avant son récital avec le Jovem Orquestra Portuguesa au Konzerthaus Berlin, la mezzo-soprano Cláudia Ribas prend tranquillement le temps pour une conversation. Aucune trace d'anxiété de scène – plutôt la clarté détendue de quelqu'un qui sait qui elle est en tant que musicienne et ce qu'elle veut raconter sur scène. Werner De Smet s'est entretenu avec elle de sa polyvalence, de ses origines portugaises, de la signification de la saudade et de son travail avec un orchestre de jeunes.
Une musicienne polyvalente
Comment se décrirait-elle en tant que musicienne ? Ribas ne doute pas une seconde : comme une musicienne « well rounded », polyvalente. La musique classique, le jazz et la comédie musicale lui conviennent tous, et elle adapte sa voix à chaque genre. Elle a chanté à la fois des œuvres contemporaines et baroques : « En tant que musicienne classique, nous devons être capable de proposer un large éventail de genres à un haut niveau. C'est ce que je m'efforce de faire. »
Pourtant, elle a une préférence marquée, le romantisme : « Cette période me convient très bien. » Le baroque peut aussi la séduire, la musique contemporaine est plus difficile. Si une pièce est bien écrite, elle en est immédiatement. Si cela devient trop atonal, cela ne la touche pas : « Il faut sentir une connexion. Peu importe alors si c'est baroque ou romantique – il faut un sentiment. »
Du Portugal à Francfort
Le parcours musical de Ribas l'a menée du Portugal – où elle a vécu de ses trois ans à ses vingt-quatre ans – en passant par Amsterdam et Copenhague jusqu'à Francfort. Chaque ville a laissé des traces. Ses années portugaises ont profondément façonné son sens du sentiment : la musique populaire portugaise, pas seulement le fado, porte une profonde mélancolie, et elle l'intègre dans qui elle est en tant qu'artiste : « J'entends souvent que les gens me trouvent quelque chose de mélancolique à chanter. Je pense que cela vient de là. »
À Amsterdam, elle a connu une période de croissance intense, tant personnellement qu'artistiquement : la ville l'a mise en contact avec des musiciens de tous les horizons, mais le conservatoire lui-même était déjà un creuset, allant de la musique ancienne au jazz et à une touche de pop. Elle y évoque aussi un concept typiquement néerlandais : la tolérance – non pas au sens de « je te tolère », mais comme une véritable ouverture à chaque culture et conviction. C'est exactement cette attitude dont un musicien a besoin selon elle : être ouvert à tous les sons, à tous les autres musiciens autour de soi.
À Copenhague, elle a suivi un master à l'opéra et a eu un premier contact direct avec la grande scène. Son professeur de chant faisait lui-même partie de l'ensemble et lui a appris à suivre un chef d'orchestre – et pourquoi en tant que chanteur, il faut se tenir juste un peu en avant de l'orchestre, afin que ta voix ne soit pas trop tardive dans la salle. Un changement radical pour celle qui avait surtout pratiqué la musique de chambre avec un pianiste jusqu'alors : bien qu'elle ait beaucoup vu d'opéras comme spectatrice à Amsterdam, elle se tenait à Copenhague pour la première fois de l'autre côté.
Francfort est devenue le lieu où elle a affiné tout cela davantage. Le studio avait ses avantages et ses inconvénients – en tant que jeune chanteuse, tu dois être au premier plan immédiatement – mais cela lui a aussi donné un véritable aperçu de la façon dont le secteur, les agences et les bureaux fonctionnent réellement : « J'ai énormément appris pendant ces années. C'était une expérience fantastique. »
La percée
Un tournant important s'est produit avec sa victoire en 2024 à l'IVC, la International Vocal Competition à 's-Hertogenbosch. Son nom a soudainement surgi partout – quelque chose à laquelle elle ne s'attendait pas. Cela lui a immédiatement donné beaucoup de chances d'audition pour les plus grands opéras, et même un engagement sans devoir auditionner. « Cela arrive donc aussi, apparemment », dit-elle en riant. La collaboration avec son agence était déjà en cours, mais grâce au concours, tout est devenu un peu plus fluide : dès que ton nom apparaît un peu plus haut sur le radar, cela donne plus de stabilité et rend certains aspects de la carrière un peu plus faciles.
Saudade, un sentiment sans traduction
Le programme au Konzerthaus Berlin tourne autour de la saudade, ce sentiment portugais qui est difficile à exprimer dans une autre langue. Pour Ribas, « désir » s'en rapproche le plus, mais le mot signifie aussi bien « manquer quelque chose » – une double charge, peut-être même triple. Selon elle, la saudade est une partie permanente de l'identité portugaise : la saudade des voyages de découverte et du passé colonial, des mères dont les fils s'en allaient par mer et ne revenaient pas, des amoureux. Pour elle, c'est un sentiment avec beaucoup de facettes.
Les mots ne suffisent parfois pas, mais la musique, non, pense-t-elle. Ce n'est pas simplement un accord mineur – qui sonne déjà triste en soi – mais quelque chose avec un petit soupçon de jazz dedans, comme un blues, ou les ballades lentes de la bossa nova, qui pour elle sont imbues de ce même sentiment.
Berlioz apparaît deux fois. Dans l'aria Adieu, fière cité des Troyens, Didon reste tandis qu'Énée part. C'est le destin, elle ne devrait pas le lui reprocher, et pourtant elle le fait. Finalement, elle décide de se donner la mort – un choix que Ribas trouve particulièrement tragique et avec lequel elle n'est pas d'accord. Dans Sur les lagunes, la chanson s'ouvre avec le constat qu'un bon ami est mort et glisse de là dans une vague de mélancolie et de chagrin, palpable jusque dans la musique elle-même.
Le reste du programme semble aussi tourner autour de ce sentiment : la création mondiale Saudades, só portugueses du compositeur de vingt-cinq ans César Rafael, inspirée par la poésie de Fernando Pessoa, et après l'entracte la Pathétique de Tchaïkovski.
Travailler avec un jeune orchestre
Ce soir, Ribas monte sur scène avec un orchestre de jeunes : le Jovem Orquestra Portuguesa (JOP), sous la direction de Pedro Carneiro. En tant que musicienne plus expérimentée – elle travaille maintenant depuis cinq ou six ans dans le métier – elle remarque une grande différence avec les orchestres établis : « Il faut y aller avec un cœur ouvert et la conscience que les musiciens sont encore jeunes et relativement inexpérimentés. » C'est précisément pour cela que naissent des moments inopinément beaux : le son que produit un si jeune orchestre, elle le qualifie de frais et pétillant.
Ce qui attend ce soir est encore différent, raconte-t-elle : ces jeunes musiciens n'ont pas encore une image précise de la façon dont la pièce DEVRAIT sonner. Cela donne à la musique une certaine candeur et crée en même temps plus d'espace. Il n'y a pas l'attente que la musique romantique doive maintenant être jouée d'une seule façon, pas de rigidité comme avec des chefs d'orchestre établis ou des orchestres qui pensent savoir exactement comment cela devrait se faire : « C'est un peu ce que je ressens en travaillant avec l'orchestre de jeunes. »
Ce qu'elle souhaite au public
Qu'espère-t-elle que le public ramenera ce soir ? Surtout qu'il passe une belle soirée, dit Ribas – et que celui qui assiste pour la première fois à un concert de musique classique ait envie de revenir. Elle décrit le programme comme une composition forte et réfléchie : « J'espère que cela restera chez eux. »