Nikolai Rimsky-Korsakow est peut-être surtout connu pour le populaire « Le Vol du bourdon » et peu nombreux sont ceux qui se rendent compte qu'il s'agit d'un fragment de l'un de ses opéras imaginatifs, Le Conte du Tsar Saltan. C'est heureux que la Muntschouwburg ait à son répertoire aussi bien cet opéra que Le Coq d'or, mais nous ne voulions pas laisser passer la chance de voir La Nuit avant Noël à l'opéra de Frankfurt.
Officier de marine devient compositeur
Nikolai Rimsky-Korsakov est né en 1844 dans une ancienne famille aristocratique mais appauvrie. Il était destiné à une carrière dans la marine. Il reçoit ainsi une formation à l'école des cadets de Saint-Pétersbourg et la musique est une passion de son temps libre. Il reçoit bien des leçons de piano et s'adjoint en 1861 en tant que plus jeune membre du groupe au « Mighty Five », auquel appartiennent Modest Moussorgski, César Cui et Alexandre Borodine. Après l'achèvement de ses études militaires, il navigue environ deux ans autour du monde. Pendant ces voyages, il est fasciné par diverses phénomènes naturels et phénomènes cosmologiques. Cela se reflète dans ses histoires d'opéra.
La fantaisie féerique et la richesse des couleurs sont donc les deux caractéristiques principales de son œuvre, qu'il s'agisse de la suite symphonique Shéhérazade ou de ses quinze opéras. Dans son œuvre lyrique, nous trouvons des drames historiques à côté de contes de fées, des pièces de magie à côté de légendes et de la satire. Il ne compose pas d'opéra qui se déroule dans la vie quotidienne réaliste avec des événements émotionnels intimes, comme Peter Tchaïkovski dans Eugène Onéguine ou La Dame de pique. Pas de passion, pas d'approfondissement de la psychologie, mais il choisit un ton de conte de fées, le fantastique, la peinture de la nature et le mystique.
La Nuit avant Noël, une histoire d'amour fantastique
La Nuit avant Noël remonte à des histoires de Nikolai Gogol qui contiennent des motifs du folklore ukrainien et mêlent des événements de la vie quotidienne du village à des éléments fantastiques. L'histoire se déroule la veille de Noël. Dans le village ukrainien de Dikanka, le forgeron Vakula est éperdument amoureux d'Oksana, la fille d'un grand propriétaire foncier. Elle ne veut l'épouser que s'il peut lui offrir les petits souliers d'or de la tsarine. Désespéré, Vakula implore l'aide du diable, qui l'aide à voler vers la capitale, mais bien sûr a aussi des intentions malveillantes. Mais arrivé chez la tsarine, elle lui offre sa plus belle paire de chaussures. De retour à Dikanka, Oksana regrette sa condition stricte et réalise son amour pour Vakula. Désormais, rien ne s'oppose plus au mariage.
Nikolai Rimsky-Korsakov entrelace la célébration chrétienne de Noël avec les coutumes préchrétien du solstice d'hiver. Ainsi, derrière la réalité de la vie villageoise paysanne avec ses chansons et ses danses apparaît un second monde archaïque. Les chansons de Koliada du solstice d'hiver donnent à Rimsky-Korsakov l'occasion de créer des scènes colorées et vitales. La magie naturelle, l'invocation du surnaturel et le folklore musical – comme dans la danse des étoiles ou la chevauchée des sorcières – sont un aspect typique du style de Rimsky-Korsakov, aux côtés de la poésie et de l'humour drastique.
Christoph Loy : encore une fois fantastique metteur en scène.
C'est un bon créneau pour le metteur en scène Christoph Loy. Cette production (en russe) de Die Nacht vor Weihnachten à Frankfurt est une fois de plus la preuve que Christoph Loy comprend l'esprit de l'œuvre qu'il met en scène et l'enscène avec une inspiration folle mais toujours avec respect ! Le rideau de la scène est pour l'occasion un tableau cosmique avec des corps célestes et des étoiles. Loy fait ainsi référence aux phénomènes naturels qui inspirent Rimsky-Korsakov pour la richesse des couleurs et le jeu de lumière qu'il transforme en son dans ses opéras. Cela pique la fantaisie féerique dont la représentation est pleine. Les personnages qui reçoivent à chaque fois une intonation caractéristique dans la musique, Loy les incarne avec la diversité et la fantaisie appropriées, comme le simple Vakula et la sorcière complexe, la charmante fille Oksana et le diable méchant. Et oui, la sorcière peut voler sur son balai et traverser l'espace aérien avec le diable. L'acrobatie ne manque pas, quelle performance des acteurs !Dans le même temps, la mise en scène montre que Nikolai Rimsky-Korsakov est loin d'être un conteur de contes naïf, car la malveillance des gens est aussi abordée, par exemple quand la rivale d'Oksana jure à Vakula qu'il ne peut jamais atteindre les chaussures de la tsarine pour avoir une chance d'épousée sa bien-aimée. Dans la scène où la sorcière Solocha et le diable conspirent contre Vakula et mettent chaque fois l'invité qui arrive dans un sac, Loy exploite l'histoire au maximum pour la moquerie, l'humour et la satire. Le dénouement heureux reçoit tout aussi bien une interprétation délicieuse, drôle et émouvante.
Musicalité entraînante
Cette production a été présentée pour la première fois en 2021 à Frankfurt et a été saluée par Opernwelt comme « spectacle de l'année ». À cette reprise, le jeune chef d'orchestre Takeshi Moriuchi prend la baguette et crée une fête musicale avec l'orchestre. Chaque scène reçoit sa juste intonation orchestrale, allant de l'exubérant au serein, du diabolique au céleste, avec dans la belle déclaration d'amour d'Oksana l'accent sur le violoncelle émotionnel. Les rôles solistes sont tenus par des chanteurs de l'ensemble de l'Oper Frankfurt et cela témoigne du talent présent. La soprano polonaise Monika Buczkowska-Ward a chanté Oksana avec une voix cristalline, Enkelejda Shkoza a été une sorcière glaçante (Solocha), Georgy Wasiliev un Wakula poignant. Les scènes populaires que Rimsky-Korsakov peint avec une richesse colorée musicale sont de délicieux passages de chœur.
Écoutons maintenant l'important musicologue de la musique russe Richard Taruskin : « Rimsky-Korsakov est un compositeur qui ne se laisse pas facilement transplanter. Mais pour celui qui l'aborde avec l'ouverture appropriée, cela peut être la musique la plus passionnante et la plus captivante du monde ». Taruskin lance un appel aux intendants, dramaturges et metteurs en scène pour mettre en lumière son œuvre !