Les Thracian Awards sont une nouvelle initiative de la célèbre soprano bulgare Sonya Yoncheva. La première remise des prix a eu lieu lors d'un concert de gala au théâtre romain de la ville bulgare Plovdiv le 23 juin. Les lauréats se sont produits avec l'orchestre de l'Opéra d'État de Plovdiv. Ce concert de gala marquait également le début de la saison opératique Opera Open de l'Opéra d'État de Plovdiv dans cet impressionnant hémicycle romain du premier siècle. Ce sera une tradition annuelle, la remise des Thracian Awards au théâtre romain de Plovdiv.
Orfeus
Trakia ou Thrace, l'actuel sud-Bulgarie, avait dans l'Antiquité une histoire aussi riche que l'Égypte ancienne, la Grèce ou l'empire romain. La figure mythique grecque Orfeus, musicien, poète et prophète, est originaire des Rhodopes, la chaîne montagneuse thrace qui sépare la Bulgarie de la Grèce. L'Orfeus mythique représente l'excellence musicale. Avec Orfeus comme idéal, cette initiative souhaite honorer les musiciens et artistes jeunes et expérimentés. Non seulement les Bulgares, mais aussi beaucoup d'autres.
Sonya Yoncheva souhaite avec son initiative mettre également la ville de Plovdiv et la région de Thrace sur la carte culturelle européenne. Plovdiv est la ville la plus anciennement habitée en continu en Europe. Vieille de six mille ans, en l'an 100 après J.-C., la ville gréco-romaine Filippopolis - le Plovdiv actuel - avait 100 000 habitants. Le théâtre du premier siècle peut accueillir 3 000 spectateurs et est un magistral témoignage de cela et est utilisé chaque été pour toutes sortes de concerts, de l'opéra au jazz ou au rock.
Six Thracian Awards pour les chanteurs et musiciens
Au total, onze Thracian Awards ont été décernés, de petites statuettes dorées du mythique Orfeus. D'abord, les jeunes talents : la mezzo-soprano géorgienne Ekaterina Buachidze (prix du débuts), le pianiste bulgare Emanuil Ivanov (prix du jeune musicien) et la prima ballerina Marta Petkova (prix de l'artiste de ballet). Le contratenor polonais Jacub Józef Orliński reçoit son Thracian Award comme chanteur de l'année. Il captive le public avec sa voix haute, sa présence et son charisme.
La soprano bulgare Gabriela Georgieva est l'une des voix d'opéra majeures en Bulgarie. Elle reçoit le prix de chanteuse de l'année. Il y a aussi un prix de reconnaissance de carrière qui va à Anna Tomova-Sintova, 85 ans, une légende vivante du monde de l'opéra. Cette soprano bulgare s'est produite avec les plus grands chefs d'orchestre. L'écran montre des fragments historiques dans lesquels Herbert von Karajan ou Zubin Mehta font son éloge.
Quatre prix pour la composition, la mise en scène, le projet d'opéra et le meilleur opéra
Entre les solistes, il y a aussi quelques pièces pour orchestre avec différents chœurs : le chœur sans paroles de Madama Butterfly de Puccini et le célèbre « Va pensiero » de Nabucco de Verdi. Des chœurs de Plovdiv sont sur scène : le Plovdiv Boys' Choir et le chœur d'enfants « Detska Kitka ».
Il y a aussi un Thracian Award pour Compositrice de l'année, qui va à la Bulgare Dobrinka Tabakova. Née à Plovdiv en 1980, elle s'est rendue à Londres adolescente et est aujourd'hui une compositrice célébrée au Royaume-Uni et bien au-delà. Cette année, elle a remporté le prestigieux BBC Music Magazine 2026 Award. Le concert de gala s'est d'ailleurs ouvert avec son œuvre Opheus' Comet, une paraphrase de l'ouverture de l'Orfeo de Monteverdi.
Il y a aussi le Thracian Award pour la metteure en scène de l'année. C'est pour la Bulgare Vera Nemirova, qui est surtout active en Allemagne, où elle s'est fait connaître avec Don Carlos à Dresde ou l'Anneau de Wagner à Francfort. Ensuite, il y a le prix pour la production d'opéra de l'année, pour le Festival Wagner de l'Opéra Ballet Sofia avec son fondateur Plamen Kartalof. Le Thracian Award pour le meilleur opéra va à la Bayerische Staatsopera, l'un des plus célèbres opéras du monde, avec 600 000 visiteurs et 400 événements par an. À côté du chef d'orchestre Vladimir Jurowski, l'Opéra de Bavière est d'ailleurs dirigé par un Belge, le directeur général Serge Dorny.
Sonya Yoncheva
Après ces dix Thracian Awards, il en reste un. C'est un bouquet final. Le prix pour le soliste de l'année va au trompettiste vénézuélien Pacho Flores. L'homme mène une carrière internationale vertigineuse et joue aussi de façon vertigineusement virtuose de la trompette au Concierto de Otoño d'Arturo Márquez.
Sonja Yoncheva, initiatrice des Thracian Awards, a bien sûr aussi chanté ce soir. Elle dit elle-même que c'est l'un de ses airs préférés : la Chanson à la Lune de Rusalka d'Antonín Dvořák. Le croissant de lune était aussi visible au-dessus des Rhodopes, vers lesquelles le public regardait vers le sud. En rappel, elle chante avec le contratenor Orliński un duo de L'incoronazione di Poppea de Monteverdi.
C'était une soirée mémorable dans le décor magique de ce théâtre romain. L'Arena di Verona est bien connue pour ses représentations d'opéra. Mais ce théâtre de Plovdiv a une atmosphère plus intime. Contrairement à la gigantesque Arena di Verona, il a été construit pour le théâtre et la musique. Le contratenor Jacub Orliński l'a dit à juste titre : « After singing in Verona I feel coming home here in this Ancient Theater in Plovdiv ». Pour de nombreux Flamands, c'est un coin éloigné de l'Europe, mais la ville et la région méritent certainement une visite.