Complete Piano Trios vol. 4

Le trio pour piano le plus célèbre de Beethoven est dédié à l'Archiduc Rudolph, lui-même musicien accompli. L'importance de Rudolph en tant que mécène se voit au nombre d'autres œuvres éminentes que Beethoven lui a dédiées. Beethoven a commencé à travailler sur le trio dans la deuxième moitié de 1810, mais une grande partie du travail a été effectuée en mars de l'année suivante. Certaines descriptions donnent un aperçu de la façon dont cette composition était perçue comme novatrice, et le jeune Ignaz Moscheles a rapporté : « Dans le cas de combien de compositions le mot « nouveau » est-il mal appliqué ! Mais jamais dans celles de Beethoven, et surtout pas dans celle-ci, qui est à nouveau pleine d'originalité. » Un an après l'Archiduc, Beethoven écrivit un autre trio pour piano en si bémol majeur. L'autographe le date du 26 juin 1812, mais outre la similitude de tonalité, il est différent à tous les autres égards. Il consiste en un seul mouvement, n'a pas été publié du vivant du compositeur, et a été écrit pour encourager la jeune Maximiliane Brentano, âgée de neuf ans, dans sa pratique du piano. Le Trio en mi bémol WoO 38 aurait pu être autrefois destiné à faire partie de l'op. 1 et bien qu'il n'existe aucune esquisse subsistante pour soutenir cela, le style de la composition rend plausible une datation autour de 1790-1. Le trio contient des virages surprenants et des détours, particulièrement dans ses codas longuement développées. La dernière pièce pour trio avec piano que Beethoven publia du vivant a l'une des plus longues histoires de composition de toutes ses œuvres. Elle consiste en une longue introduction, suivie de dix variations sur « Ich bin der Schneider Kakadu » de l'opéra populaire Die Schwestern von Prag de Wilhelm Müller. La première version de cette pièce a probablement été composée entre 1801 et 1803, mais elle a été substantiellement révisée en 1816, et vraisemblablement révisée à nouveau avant sa publication en 1824. Ce trio final comprend donc des éléments des styles précoce, moyen et tardif de Beethoven.