Dejanire

« Ce sera une partition étrange : les gens l'aimeront soit pas du tout, soit beaucoup », prédit Camille Saint-Saëns quelques jours avant la première de Déjanire. L'opéra, qui a eu sa première le 14 mars 1911 à Monte Carlo, est basé sur de la musique de scène écrite en 1898 pour l'arène de Béziers. Le compositeur était fasciné par ce thème et voulait rapidement lui donner une deuxième vie, plus ambitieuse. Le résultat fut une épopée mythologique qui, selon Gabriel Fauré, impressionné par l'effet du travail choral, inspira une « musique puissante et suggestive ». Le drame amoureux, qui déchire le cœur de l'héroïne, mène à des duos romantiques sauvages et culmine dans l'auto-immolation publique d'Hercule, qui est enflammé par la tunique empoisonnée qu'il a reçue de la reine déchue. Ce nouveau Déjanire a été très loué par les critiques, qui se sont massés à Monaco pour le voir. Cependant, la voie moderniste que l'opéra français suivait à ce moment-là a fait que l'ouvrage n'a pas survécu aux troubles de la Première Guerre mondiale. Il aurait été dommage de prolonger davantage cet ostracisme injustifié.