Iberian Nights

Les œuvres pour piano et orchestre « Noites nas Ruas da Mouraria » (« Nuits dans les rues de Mouraria ») de Ruy Coelho et « Noches en los Jardines de España » (« Nuits dans les jardins d'Espagne ») de Manuel de Falla sont exemplaires d'une esthétique caractéristique de la musique ibérique du XXe siècle. Chacune de ces œuvres concertantes évoque des images nocturnes, inspirées par des lieux ibériques spécifiques et des éléments culturels, avec des parties de piano fluides et des textures orchestrales riches de subtilité et de nuance.

Manuel de Falla (1876-1946) a composé « Noches en los Jardines de España » entre 1909 et 1915, initialement conçue comme une collection de pièces pour piano solo. L'œuvre a été fortement influencée par la renaissance culturelle espagnole du début du XXe siècle, durant laquelle les compositeurs cherchaient à intégrer des éléments nationaux dans des formes classiques. Falla s'était particulièrement attaché au pouvoir évocateur des paysages et aux possibilités atmosphériques des sons orchestraux. Encouragé par le pianiste Ricardo Viñes, il a finalement élargi ces esquisses en une œuvre orchestrale plus vaste dans laquelle le piano, bien qu'intégral, n'est certainement pas un simple instrument d'accompagnement. Cette décision s'inscrivait dans la fascination de Falla pour l'orchestration colorée et impressionniste de ses contemporains français Debussy et Ravel, tout en préservant un caractère typiquement andalou.

Falla a achevé l'orchestration définitive en 1915 après des révisions approfondies. La première a eu lieu à Madrid en 1916, avec José Cubiles au piano et Enrique Fernández Arbós dirigeant l'Orchestre Symphonique de Madrid. L'exécution a été bien accueillie et louée pour son ambiance vivante et la capacité de Falla à entrelacer les éléments espagnols traditionnels avec des couleurs orchestrales raffinées. Elle devint rapidement l'une des œuvres les plus célébrées du répertoire du concerto pour piano en Espagne, exécutée et enregistrée fréquemment tout au long du XXe siècle.

Chaque partie de « Noches en los Jardines de España » guide l'auditeur vers un cadre andalou différent. « En el Generalife » (« Dans la Generalife ») dépeint les jardins luxuriants de l'Alhambra à Grenade, où l'orchestre forme un riche canevas atmosphérique et le piano tisse des arabesques délicates qui évoquent l'architecture complexe et les bassins réfléchissants du palais. La deuxième partie, « Danza Lejana » (« Danse Lointaine »), prend une tonalité plus énigmatique, avec des motifs des bois qui suggèrent une distance, tandis que l'interaction du piano et de l'orchestre forme un tapis rythmique hypnotisant. Enfin, « En los Jardines de la Sierra de Córdoba » (« Dans les jardins de la Sierra de Córdoba ») crée une atmosphère de festivité et d'émerveillement nocturne, soutenue par des harmonies en couches et des récitatifs fluides du piano, évoquant les sérénades andalouses.

Le lien entre Falla et Ruy Coelho (1889-1986) est documenté par les lettres et articles des deux compositeurs, conservés dans les fonds de Ruy Coelho à la Biblioteca Nacional de Portugal à Lisbonne et à la Fundación Manuel de Falla à Grenade. Coelho était l'un des compositeurs portugais les plus importants du XXe siècle, bien que son œuvre ne soit toujours pas largement reconnue. Il s'était fortement consacré à la création d'un idiome musical national, combinant des méthodes modernistes avec des éléments traditionnels et historiques portugais. Tout au long de sa longue carrière, il a composé des opéras, des poèmes symphoniques, quatre œuvres pour piano et orchestre et une quantité considérable de musique pour piano solo. Comme les évocations de Falla de l'Espagne, les œuvres de Coelho transmettent souvent des images culturelles et historiques portugaises, vues selon les perspectives dominantes de son époque.

« Noites nas Ruas da Mouraria » (1949) est dérivée d'une pièce antérieure, « Mouraria » (1944), initialement écrite pour clavecin et orchestre. Dans sa forme définitive, le piano joue un rôle de solo important, tandis que l'orchestre forme un arrière-plan descriptif qui évoque l'atmosphère de Mouraria, un quartier centenaire de Lisbonne. Les trois parties – « As Mulheres Dançam às Portas » (« Les femmes dansent aux portes »), « O Luar Sobre as Velhas Casas » (« Au clair de lune sur les vieilles maisons ») et « Mouraria » – incarnent une perspective portugaise en intégrant des thèmes et des motifs qui évoquent la musique traditionnelle portugaise, sans la citer directement.

Dans la première partie, « As Mulheres Dançam às Portas », le piano esquisse une figure d'ostinato qui persiste tout au long et évoque les festivités nocturnes animées du quartier de Mouraria. L'orchestre complète cette représentation vivante avec des interjections colorées et des variations subtiles sur l'idée semblable à un ostinato, créant un sentiment de spontanéité dynamique. Une ambiguïté harmonique au début ajoute une touche de mystère et renforce l'aura quasi mythique de cette vignette. Dans la partie centrale, un motif contrastant suggère des échos de la guitare portugaise, enrichissant davantage la représentation musicale du paysage sonore traditionnel de Lisbonne.

La deuxième partie, « O Luar Sobre as Velhas Casas », offre un contraste frappant, caractérisé par une atmosphère contemplative et éthérée. Le piano commence par un passage délicat et biatonal qui reflète le jeu de la lumière et de l'ombre sur les vieux bâtiments de Mouraria. Comparée aux autres parties, la composition orchestrale est ici remarquablement retenue – des cordes scintillantes, une harpe et une célesta évoquent une scène nocturne rêveuse. Des passages en solo occasionnels du violoncelle et de l'alto créent des moments de lyrisme poignant, tandis que le piano maintient une ligne douce et fluide, rappelant la lumière de la lune qui brille lentement sur les façades historiques de ce quartier de Lisbonne.

La dernière partie, « Mouraria », est la partie la plus développée et la plus chargée de dynamisme. Elle s'ouvre avec un motif de piano frappant, soutenu par des accents orchestraux qui établissent un ton énergique qui parcourt toute la pièce. Différents thèmes contrastants émergent : certains sont basés sur des rythmes de danse traditionnels portugais, tandis que d'autres sont plus lyriques et évoquent le fado, leur donnant une qualité rhapsodique. Ces thèmes s'entrelacent au fur et à mesure que la musique progresse, formant un tapis vivant et varié qui souligne le caractère vivant et multiculturel du quartier. Un dialogue virtuose entre le piano et l'orchestre propulse la partie vers un point culminant, confirmant l'esprit festif de l'œuvre.

La première de « Noites nas Ruas da Mouraria » a eu lieu à la Salle Gaveau à Paris le 29 juin 1949, avec la pianiste Aline van Barentzen et l'Orchestre Colonne, sous la direction de Ruy Coelho. La pièce a continué à être exécutée jusqu'aux années 50 et 60, mais a ensuite sombré dans l'oubli jusqu'à cet enregistrement actuel. Fait remarquable, Van Barentzen a été en 1928 la première pianiste à enregistrer « Noches en los Jardines de España », remplaçant Ricardo Viñes à très court terme. Cette connexion souligne les parallèles intrigants entre ces deux œuvres qui, malgré leurs différences stylistiques, offrent toutes deux une vision poétique de la nuit et incarnent le « mystère ibérique ».

Les deux pièces de ce disque sont des exemples caractéristiques de la musique ibérique pour piano et orchestre, utilisant une approche programmatique qui s'écarte des structures de concerto plus conventionnelles. Cet enregistrement est également la première parution commerciale de « Noites nas Ruas da Mouraria », préservant ainsi un aspect important mais auparavant négligé du patrimoine symphonique portugais et promouvant la reconnaissance de la contribution significative de Ruy Coelho au répertoire. Leurs compositions orchestrales évocatrices et leurs couleurs impressionnistes constituent un complément bienvenu au canon du concerto pour piano et enrichissent le dialogue entre le soliste et l'ensemble. En peignant des images sonores vivantes enracinées dans des contextes culturels spécifiques, elles transcendent la simple démonstration de virtuosité et offrent plutôt une expérience musicale captivante et atmosphérique.