In Flanders' Fields Vol. 98 - A Symphony of Trees

A Symphony of Trees s'est transformée en une réflexion émotionnelle et musicale sur Passchendaele 1917. Le point de départ de cette composition a été fourni par les monologues intérieurs qu'Ivor Gurney, un soldat anglais, compositeur et poète, a écrits dans ses nombreux poèmes de guerre. Au front, il a personnellement vécu la misère humaine sous toutes ses formes. Ses textes traitent de l'ensemble du spectre émotionnel de tels événements et circonstances extrêmes. Ils élèvent le thème de ce concert commémoratif à un niveau universel. D'une part, A Symphony of Trees est liée aux événements de 1917 à Ypres et Passchendaele ; de l'autre, elle renvoie aux événements actuels dans notre monde insécurisé plein de conflits et de théâtres de guerre. L'œuvre est un oratorio en dix-neuf parties, dont le fil conducteur est la poésie hautement individuelle de Gurney. Nous avons trouvé des pendants féminins dans les poèmes émouvants de Charlotte Mew et Margaret Postgate Cole. La structure globale de cette longue œuvre est déterminée par l'espace dans lequel elle devait être exécutée d'une part et par le poème central du livret, Memory, let all slip, d'autre part. L'espace de la majestueuse Cathédrale Saint-Martin d'Ypres offre des possibilités d'explorer l'espace dans la projection du son. Finalement, nous avons opté pour une disposition en U non conventionnelle, avec l'orchestre au fond de la plus longue nef, et tous les chœurs à gauche et à droite du public, jusqu'à où se trouvait l'orchestre. La chorale d'enfants était parfois placée haut dans la galerie, parfois en bas. Il y a une niche haut au-dessus du lieu où l'orchestre était assis, d'où un trompettiste citait la Last Post sur un fond orchestral sombre. Des allusions à la nature, notamment des cors résonnant au loin, ont nécessité un positionnement séparé des cors et des timbales. Tous les instruments et les voix dans tous ces différents postes ont été utilisés ensemble dans le finale pour un effet maximal ; un orgue supplémentaire a été positionné dans l'orchestre, de sorte que deux orgues pouvaient résonner ensemble dans le finale. La synchronisation de toutes les forces s'est avérée tout à fait réalisable et a donné une sensation merveilleuse d'exploration spatiale lors de la performance réelle. Memory, let all slip, le poème central, est utilisé quatre fois. D'abord, le chœur et l'orchestre le présentent de manière retenue. Ensuite, il semble qu'il vienne du ciel, chanté par la chorale d'enfants haut dans la galerie. Vers la fin, il est exécuté a capella par le chœur, tandis que la soprano soliste s'élève au-dessus de lui dans une lamentation plaintive. Le tout se termine avec les deux solistes, le chœur et l'orgue joué à la pédale se joignant dans une apothéose énorme, émouvante, pleine d'espoir et grandiose, qui finalement nous rapproche de Dieu (God is nigh). Quatre interludes orchestraux relient les cinq mouvements avec des poèmes chantés par le ténor et la soprano. La récapitulation du mouvement d'ouverture comme deuxième interlude, dans une version purement orchestrale, offre à l'auditeur une opportunité de reconnaissance. Un thème majeur-mineur comme symbole musical et traduction des 138 arbres du souvenir autour d'Ypres sert de leitmotiv tout au long. Dans tous les textes émouvants mis en musique, l'arbre sert de métaphore pour toutes sortes d'expériences humaines, telles que la souffrance, l'espoir, le chagrin, la douleur, la mort et la résignation. La structure solide de l'œuvre, le lieu du concert—avec ses caractéristiques sacrées et acoustiques uniques—ainsi que le riche contenu de ses poèmes contribueront tous à faire de cette œuvre une expérience accablante et émouvante, ainsi qu'une œuvre rédemptrice et profondément humaine.