Le Martyre de Saint-Sebastien

en 1910, le poète italien Gabriele D'Annunzio écrivit une pièce de théâtre sur le martyre de Saint Sébastien. Il confia à Claude Debussy la mission de composer la musique et le « Mystère en cinq mansions composé en rhythme français » fut créé en 1911. Il contenait 3.938 vers et même raccourcie, la représentation durait environ quatre heures et demie. Le texte combine et superpose les traditions chrétiennes et païennes et joue à la fois avec le charme de l'Antiquité et la fascination de l'exotique. L'Église catholique prit ombrage de la représentation de Sébastien, qui était incarnée par une Juive russe, la danseuse Ida Rubinstein, et le public aussi réagit avec réserve, de sorte que ni la pièce de D'Annunzio ni la musique de Debussy ne purent rester au répertoire.

Debussy lui-même était très attaché à son œuvre et il composa rapidement une suite orchestrale, les « Fragments symphoniques », qui adapte pour l'orchestre certains des numéros centraux de la musique de théâtre. D'un autre côté, Désiré-Emile Inghelbrecht créa une sorte de version de concert dans laquelle le texte fut radicalement raccourci à environ 15 minutes de récitation aux côtés de la musique de Debussy. Il en va de même pour l'enregistrement actuel, qui place la musique originale de Debussy aux côtés de textes de l'écrivain Martin Mosebach. Ces textes ne reflètent pas nécessairement le déroulement de la pièce de D'Annunzio, mais résument plutôt les aspects centraux de la légende de Saint Sébastien, tantôt plus directement, tantôt plus abstraitement.