L’Echo du Danube

L'Echo du Danube est le titre poétique donné par Johann Schenck à sa collection de pièces pour viole de gambe, publiée pour la première fois vers 1703/04 sous le nom d'Opus 9 à Amsterdam par Estienne Roger — l'imprimeur de musique le plus important de l'époque. L'Echo du Danube est la dernière œuvre complète de Schenk à avoir survécu, un fait qui confère à ces pièces le poids d'un « testament musical ». Elle comprend six sonates pour viole seule : les deux premières sonates avec accompagnement de basse continue, les deux suivantes également avec basse continue mais cette fois ad libitum (facultatif), et les deux dernières pour viole de gambe sans aucun accompagnement. Bien que Marin Marais eût déjà publié son premier livre de Pièces de Viole en 1686 et que la florissante tradition anglaise de la viole fût bien connue en Europe du Nord, l'approche de Schenk vis-à-vis de l'instrument constitue une étape importante dans le processus de création d'un répertoire indépendant, spécifiquement écrit pour la viole par des compositeurs qui étaient eux-mêmes des interprètes et des maîtres de ses particularités idiomatiques. Bien que Schenck exploite pleinement le potentiel de la viole en tant qu'instrument mélodique, il a clairement favorisé ses possibilités de jeu d'accords, d'une manière fortement influencée par le jeu et le répertoire du luth : il cherchait à montrer la viole comme un instrument harmoniquement indépendant, approprié à l'écriture polyphonique outre son talent pour le chant mélodique. D'où son écriture si distinctive : utilisant abondamment les accords et les doubles cordes ; alternant continuellement entre le registre grave et le registre aigu ; et s'efforçant d'obtenir une combinaison efficace d'une harmonie luxueuse et d'une profondeur de son, sans perdre de vue la voix délicatement cantabile de la viole.