Nox

Nox, le mot latin pour « nuit ». Dans le monde de l'art, la nuit des Nachtstücke de Schumann, du Nox de Robert Zuidam et du Gaspard de la Nuit de Ravel ouvre ses portes en grinçant comme un château hanté pour les poètes et compositeurs romantiques. Les visions nocturnes sont devenues les fondations d'un inconscient pré-freudien à la fin du 18e et au début du 19e siècles. Certains des grands écrivains ont découvert leurs rêves et leurs angoisses, se voyant eux-mêmes et la magie de l'imagination dans le miroir de la fantaisie. Ce n'était pas une coïncidence si leur travail fournit une nourriture intellectuelle à Robert Schumann (1810-1856), qui possédait aussi un don littéraire. Ses premières œuvres, qui étaient entièrement pour piano jusqu'à ses Nachtstücke, Op. 23 (1839), sont nées d'impressions psychologiques tirées de la littérature. Schumann écrivit à sa bien-aimée, Clara Wieck, que l'œuvre découlait d'une prémonition. Pendant la composition, il voyait constamment des visions de cortèges funèbres, « Des cercueils et des gens misérables et désespérés ». Son instinct ne l'avait pas trompé : en achevant l'œuvre, les larmes aux yeux, il apprit que son frère Eduard était sur son lit de mort. En écoutant à nouveau les Nachtstücke en sachant cela, on peut entendre les ombres tomber sur la lumière et la vie, dépictées par l'ironie défaite du pianiste. Pour le compositeur néerlandais Robert Zuidam (né en 1964), la nuit est la nuit du labeur. Nox (2020) est une ode du hibou nocturne aux heures de sa créativité. Ravel avait tout fait dans ses cycles pour piano Jeux d'eau (1901) et Miroirs (1905) pour désromantiser le caractère sketch du 19e siècle, mais il franchit une étape importante avec Gaspard en ce qui concerne à la fois la virtuosité et l'idiome. Son objectif était de produire quelque chose qui était encore plus difficile à jouer que le notoire Islamey de Balakirev. Gaspard est une combinaison dérangée de l'hyper-virtuosité pianistique abstraite avec des éruptions déraillées de valses, parsemées de répétitions de notes de style flamenco furieuses et de cascades injouables d'amas de secondes, trahissant la signature des pouces exceptionnellement dextres de Ravel. Mais, essentiellement, Gaspard est un poème symphonique pour piano. L'œuvre est sous-titrée Trois Poèmes pour piano d'après Aloysius Bertrand, et ces poèmes sont aussi imprimés en entier dans la partition. Ils sont tirés de la collection de poèmes en prose intitulée Gaspard de la Nuit, Fantaisies à la manière de Rembrandt et de Callot, qui ont été publiés en 1842. Le degré infernal de difficulté est une métaphore de leur contenu ; comme Ravel lui-même l'a souligné dans l'une de ses lettres, Gaspard est en fait le diable.