Tchaikovsky Solo Piano Works

Les contemporains de Tchaikovsky nous disent qu'il était assez doué pour devenir un pianiste de concert, s'il avait choisi de suivre cette voie. Mais il a préféré se concentrer sur la composition et se produisait rarement lors de concerts publics. Son intérêt pour le piano se trouve principalement dans ses nombreuses pièces pour cet instrument, et comme la plupart d'entre elles convenaient aux amateurs possédant des compétences solides, elles se sont bien vendues et ont joué un rôle important dans la construction de sa renommée. Écrire pour des solistes de concert était une tâche plus difficile, et même le critique le plus sympathisant de Tchaikovsky, Hermann Laroche, tout en louant la beauté mélodique de la musique pour piano, soupçonnait que le compositeur ne pouvait pas se passer « des couleurs variées et luxuriantes de l'orchestre moderne et de la grande envergure de la forme symphonique ; c'est seulement là… qu'il se sent chez lui, mais là où sa palette est plus restreinte, il sonne relativement appauvri ». Pour être juste, cela a été écrit en 1873, avant que Tchaikovsky ne se consacre enfin à la composition de pièces pour piano plus ambitieuses. Tchaikovsky avait le plus grand respect pour la musique de Robert Schumann, dont l'influence sur sa musique pour piano est évidente. Aux côtés de ses collègues russes, Tchaikovsky appréciait Schumann pour son esprit novateur, mais aussi pour son expression ardente de l'émotion, ce qui l'a amené à éviter la virtuosité superficielle. La musique pour piano de Schumann était souvent très difficile à jouer, mais elle était personnelle et intime malgré tout : les difficultés émergeaient de l'esprit de la pièce, et non d'un désir externe quelconque d'impressionner les dames (un reproche adressé à Liszt, plutôt injustement). Tchaikovsky s'est étroitement attaché à l'approche intime de Schumann, à l'exception d'un éclat spectaculaire occasionnel. Mais cela ne veut pas dire que la musique pour piano de Tchaikovsky était dérivée, car il a développé son propre style inimitable, avec une invention mélodique sans limites et une clarté des couches texturales qui rappellent ses sonorités orchestrales. Si on écoute attentivement, il y a des passages « de bois » (comme dans l'un des épisodes du rondo final de la Sonate en sol majeur) ou des climax de cuivres rugissants (comme dans le premier mouvement de la même œuvre). Konstantin Igumnov, un ardent défenseur de la musique pour piano de Tchaikovsky et l'un des premiers à enregistrer la Sonate, affirmait que les pièces pour piano ne « se jouent pas d'elles-mêmes » et n'offrent pas des sonorités d'une beauté évidente, à la manière de Chopin ou de Liszt : les pianistes doivent découvrir comment les transmettre efficacement, comme ils doivent le faire avec Beethoven, ou d'ailleurs, avec Schumann. Comme l'a dit Igumnov, « la musique pour piano de Tchaikovsky est difficile à interpréter, mais pas impossible ». Peter Donohoe n'est pas d'accord, insistant sur le fait que toute musique exige des interprètes de trouver la bonne approche, il ne considère donc pas Tchaikovsky comme une exception quelconque. Il écrit : « Il m'est inexplicable que la musique solo pour piano de Tchaikovsky devrait rester si rarement interprétée, contenant comme elle le fait toute l'harmonie caractéristique du compositeur, son merveilleux don mélodique, sa capacité pour le geste majestueux, des moments magiquement beaux, une tristesse immense et des passages d'excitation extrême. Son écriture pour piano est souvent orchestrale dans sa texture, mais démontre aussi les influences pianistiques directes mais très diverses de Liszt et de Schumann, et incorpore d'une manière presque naïve des rythmes de danse et des mélodies de style populaire russes. Ce trésor est extrêmement gratifiant à jouer, qu'il s'agisse d'une petite pièce de salon telle que l'Humoresque Op. 10 No 2, ou de grande envergure, comme l'est la gigantesque Grande Sonate en sol majeur. »