The Art of Variation - Secular Cycles

Jan Pieterszoon Sweelinck, bien que considéré comme un phénomène isolé, a transformé Amsterdam en centre d'intérêt pour la musique de clavier. Aujourd'hui, Sweelinck est considéré non seulement comme l'un des organistes les plus célèbres, mais aussi comme l'un des compositeurs majeurs de son époque et le dernier grand maître de la polyphonie néerlandaise et flamande. Son œuvre n'est pas concevable sans les modèles vénitiens et, surtout, anglais. Bien qu'il n'ait pas beaucoup voyagé, Sweelinck est resté étonnamment bien informé tout au long de sa vie. Malgré sa célébrité et son importance, pas une seule œuvre pour instruments à clavier n'a survécu dans une source autographe, ni même dans une copie autorisée par le compositeur. Ses œuvres pour clavier ont survécu dans environ trente manuscrits dispersés et pas toujours fiables. Cet ensemble d'œuvres est loin d'être complet, et les copies datent pour la plupart de l'après la mort du compositeur. C'est grâce à l'activité pédagogique de Sweelinck et à ses nombreux élèves que les compositions ont survécu du tout. Parmi les pièces pour instruments à clavier de Sweelinck, les cycles de variations forment un groupe significatif. Ils incluent des variations sur des mélodies de chorals, des mélodies du Psautier de Genève, des chansons luthériennes, ainsi que sur des modèles profanes. Ces derniers, cependant, sont sans doute les pièces les plus délicieuses que Sweelinck ait jamais composées, car elles révèlent le côté plus léger, parfois humoristique du compositeur. Il semble que Sweelinck ait composé la plupart de ses œuvres pour clavier au cours des deux dernières décennies de sa vie. Cela est attesté par un style mûr, une perfection compositionnelle et une unité.