Werther

L'opéra Werther de Massenet est l'une de ces chefs-d'œuvre qui ont été rejetés ou évités au moment de leur création. La partition, élaborée dans les années 1880, a été rejetée par le directeur de l'Opéra-Comique et a dû se contenter d'une première allemande loin de Paris avant d'être finalement entendue à Paris en 1893. Progressivement, elle s'est imposée comme l'une des œuvres les plus personnelles du compositeur, dans laquelle il s'est montré à la fois comme un fin coloriste et un maître de l'art du « motif de rappel ». Dans son adaptation du roman de Goethe, Massenet et ses librettistes ont mis davantage en avant le personnage de Charlotte, plaçant ainsi la lutte entre le devoir et la passion au cœur de l'histoire. Le rôle de Werther, initialement destiné à un ténor, a également été chanté par le baryton Mattia Battistini avec la permission du compositeur. Cette version confère à l'œuvre une couleur mélancolique qui est idéale pour dépeindre le tempérament suicidaire du héros, à condition que le chanteur maîtrise habilement la voix mixte. Tassis Christoyannis suit remarquablement cette approche et contraste avec la Charlotte réservée mais émouvante de Véronique Gens. Les deux chanteurs donnent au texte le rôle principal qu'il mérite dans la tradition de l'opéra français.