Met een programma van uitzonderlijke breedte en ambitie opent DE SINGEL het seizoen 2026-2027 onder het motto Be Embraced. De verwijzing naar Schillers en Beethovens beroemde “Seid umschlungen, Millionen!” uit de Negende Symfonie is veelzeggend: het gaat om meer dan een slogan. Artistiek en algemeen directeur Hendrik Storme kiest nadrukkelijk voor verbondenheid als artistiek én maatschappelijk uitgangspunt – en die gedachte weerklinkt door de volledige programmatie heen.
In een culturele context waarin vele instellingen voorzichtig balanceren tussen publieksverwachtingen en financiële zekerheid, kiest DE SINGEL opvallend resoluut voor internationale ambitie, artistiek risico en inhoudelijke gelaagdheid. Het Antwerpse kunstenhuis positioneert zich opnieuw als een plek waar disciplines, generaties en maatschappelijke perspectieven elkaar kruisen.
Dat vertaalt zich ook in indrukwekkende cijfers: 254 voorstellingen, 11 wereldpremières, 30 Belgische premières, 35 internationale coproducties en zeven festivals vormen samen een seizoen dat tegelijk grootschalig en coherent oogt.
Voor de muziekliefhebber is er bijzonder veel reden tot vreugde. Het klassieke muziekprogramma belooft een reeks gedenkwaardige avonden. Yuja Wang keert terug naar de Blauwe zaal, terwijl het Czech Philharmonic onder leiding van Semyon Bychkov aantreedt binnen de reeks Symfonisch Goud. Voor liefhebbers van het grote symfonische repertoire zijn dat zonder meer hoogtepunten van het seizoen.
Bijzonder betekenisvol is de reeks Beethoven Kosmos, waarmee DE SINGEL tweehonderd jaar na Beethovens overlijden diens muziek opnieuw centraal plaatst. Pygmalion en Raphaël Pichon brengen de Negende Symfonie, terwijl Kirill Gerstein en het Chamber Orchestra of Europe in één weekend alle pianoconcerti van Beethoven uitvoeren. Wie dat weekend bijwoont, ervaart in één ruk de volledige pianistische nalatenschap van Beethoven – een zeldzame en weergaloze onderneming.
Een absolute primeur is het debuut van de IJslandse componiste Hildur Guðnadóttir op het podium van DE SINGEL. Wereldwijd bekend van haar bekroonde soundtracks voor Tár en Joker, verschijnt zij samen met BRYGGEN in Antwerpen. Daarmee bevestigt het huis opnieuw zijn talent om internationale kunstenaars exclusief naar Vlaanderen te halen.
Nog een Belgische exclusiviteit is de jazzoopera … (IPHIGENIA) van Wayne Shorter en esperanza spalding, die enkel in DE SINGEL te zien en te horen zal zijn. Het werk geldt internationaal als een van de meest vernieuwende kruisbestuivingen tussen jazz, opera en performance van de voorbije jaren – een productie die het operagenre niet alleen openbreekt, maar fundamenteel herdenkt.
Ook minimal music krijgt een prominente plaats binnen het seizoen. Tijdens het festival Less is More staan Philip Glass, Steve Reich en John Adams centraal – componisten die met minimale middelen een maximale intensiteit weten te creëren. Wie hun muziek kent, weet dat “minder” hier allerminst synoniem staat voor bescheidenheid.
Het pianoprogramma oogt eveneens indrukwekkend, met een doordachte mix van gevestigde waarden en jongere stemmen. Naast grande dame Elizabeth Leonskaja krijgt ook de jonge Japanse pianist Hayato Sumino een plaats in de Blauwe zaal. Die combinatie van generaties typeert de bredere visie van DE SINGEL: traditie en vernieuwing worden hier niet tegenover elkaar geplaatst, maar bewust met elkaar in dialoog gebracht.
Daarnaast blijft het kunstenhuis inzetten op de vervaging van grenzen tussen genres en bezoekers. Onder de noemer Pop+ ontmoeten traditie en experiment elkaar, terwijl het project RAVE-L – collectief raven op de Boléro – toont hoe klassieke muziek vandaag een fysieke, bijna rituele ervaring kan worden. "If Ravel were still alive, he would be composing techno music," klinkt het in de programmatie. Het is een boutade, maar geen onzinnige.
Naast muziek nemen theater en dans opnieuw een centrale plaats in. Romeo Castellucci duikt in Faust, William Kentridge keert terug met Sibyl en Julien Gosselin brengt een duistere reflectie op kunst en kwaad. Opvallend is ook de prominente aanwezigheid van een nieuwe generatie vrouwelijke makers, met onder meer Marion Siéfert, Carolina Bianchi en Caroline Guiela Nguyen.
In dans bevestigt DE SINGEL zijn internationale reputatie met werk van Christos Papadopoulos, Trajal Harrell en collectief (LA)HORDE. Anne Teresa De Keersmaeker – al decennialang kind aan huis – brengt zowel haar iconische Rosas danst Rosas met een volledig nieuwe cast als haar nieuwste creatie GLA55.
De zeven festivals vormen daarbij meer dan louter thematische accenten: ze functioneren als inhoudelijke bakens doorheen het seizoen. Shifting Sounds onderzoekt hoe kunst vormen van protest en verzet zichtbaar kan maken, terwijl De nacht van de vertraging – in samenwerking met Klara – een antwoord probeert te formuleren op de permanente versnelling van het publieke leven. Met Dear Antwerp richt DE SINGEL de blik expliciet op de stad zelf en op de vraag hoe samenleven vandaag vorm krijgt binnen een superdiverse stedelijke realiteit.
Met Be Embraced presenteert DE SINGEL uiteindelijk niet zomaar een nieuw seizoen, maar vooral een uitgesproken visie op wat een kunstenhuis vandaag kan zijn: een plek waar ontmoeting, reflectie en artistieke verbeelding elkaar versterken. In tijden waarin culturele instellingen steeds vaker onder druk staan om veilig en herkenbaar te programmeren, kiest DE SINGEL opvallend resoluut voor internationale allure en inhoudelijke ambitie. Dat maakt dit seizoen niet alleen indrukwekkend, maar ook bijzonder noodzakelijk.