Sir Roger Norrington, die op 91-jarige leeftijd is overleden, was een leidende figuur in de 'period-instrument' beweging en een energieke, vaak controversiële voorvechter van muzikale authenticiteit.
Norringtons zoektocht naar authenticiteit ging veel verder dan het gebruik van historische instrumenten en begaf zich in de meer betwiste gebieden van tempo en techniek. Hierin voerde hij campagnes ten gunste van de metronoommarkeringen van componisten, en tegen de "moderne drug" van vibrato, waarvan hij beweerde dat orkesten het over het algemeen pas vanaf de jaren dertig gebruikten.
Hoewel de meeste critici zijn benadering van het barok- en klassieke repertoire accepteerden, waarbij zijn baanbrekende werk met het Schütz Choir en de London Classical Players de oorspronkelijke schoonheid en transparantie van de harmonieën onthulde, gruwelden sommigen bij het idee dat Beethoven, Berlioz, Wagner of Mahler de "Norrington-behandeling" kregen.
Baanbrekende Interpretaties van Beethoven
Zijn interpretaties van met name Beethoven, die strikt vasthielden aan de eigen metronoommarkeringen van de componist, werden door sommigen afgedaan als "onwaarschijnlijk snel". Toch vonden anderen zijn uitvoeringen een openbaring, en zijn baanbrekende opname van de Beethovensymfonieën met de historische instrumenten van de London Classical Players, opgenomen voor EMI in de jaren tachtig, won prijzen over de hele wereld. Het was een ware "granaat" gericht op een symfonieorkest-establishment dat nog steeds gehecht was aan de weelderige "monumentale" interpretaties die geassocieerd werden met Klemperer en von Karajan.
Begin jaren negentig werd Norrington gediagnosticeerd met huidkanker, en in 1995 onderging hij een succesvolle operatie om een hersentumor te verwijderen.
Hij was tweemaal getrouwd: eerst, in 1964 (gescheiden in 1982), met Susan McLean May, met wie hij een zoon en een dochter had, en ten tweede, in 1986, met de danseres en choreografe Kay Lawrence, met wie hij het Early Opera Project oprichtte als aanvulling op zijn concertwerk in opera in historische stijl, en met wie hij een zoon had.
Sir Roger Norrington, geboren 16 maart 1934, overleden 18 juli 2025.