Sir Roger Norrington, der im Alter von 91 Jahren verstarb, war eine führende Persönlichkeit der „Period-Instrument"-Bewegung und ein energischer, oft umstrittener Verfechter der musikalischen Authentizität.
Norringtons Suche nach Authentizität ging weit über die Verwendung historischer Instrumente hinaus und begab sich in die umstritteneren Bereiche von Tempo und Technik. Darin setzte er sich für die Metronomanweisungen der Komponisten ein und gegen die „moderne Droge" des Vibrato, von dem er behauptete, dass Orchester es im Allgemeinen erst ab den dreißiger Jahren verwendeten.
Während die meisten Kritiker seinen Ansatz zum Barock- und Klassik-Repertoire akzeptierten, wobei seine Pionierarbeit mit dem Schütz Choir und den London Classical Players die ursprüngliche Schönheit und Transparenz der Harmonien offenbarte, gruselten sich einige bei der Idee, dass Beethoven, Berlioz, Wagner oder Mahler die „Norrington-Behandlung" erhielten.
Bahnbrechende Interpretationen von Beethoven
Seine Interpretationen besonders von Beethoven, die sich streng an die eigenen Metronomanweisungen des Komponisten hielten, wurden von einigen als „unwahrscheinlich schnell" abgetan. Doch für andere waren seine Aufführungen eine Offenbarung, und seine bahnbrechende Aufnahme der Beethoven-Sinfonien mit den historischen Instrumenten der London Classical Players, die in den achtziger Jahren für EMI aufgenommen wurde, gewann Preise auf der ganzen Welt. Es war ein wahrer „Sprengstoff" gegen ein Sinfonieorchester-Establishment, das sich noch immer an die üppigen „monumentalen" Interpretationen hielt, die mit Klemperer und von Karajan verbunden waren.
Anfang der neunziger Jahre wurde Norrington mit Hautkrebs diagnostiziert, und 1995 unterzog er sich einer erfolgreichen Operation zur Entfernung eines Hirntumors.
Er war zweimal verheiratet: zunächst 1964 (geschieden 1982) mit Susan McLean May, mit der er einen Sohn und eine Tochter hatte, und zweitens 1986 mit der Tänzerin und Choreographin Kay Lawrence, mit der er das Early Opera Project gründete, um seine Konzertarbeit in historischem Opernstil zu ergänzen, und mit der er einen Sohn hatte.
Sir Roger Norrington, geboren 16. März 1934, gestorben 18. Juli 2025.