Es gibt einen Unterschied zwischen jemandem, der antwortet, und jemandem, der laut nachdenkt. Pianist Sun Yutong tut eindeutig das Letztere und zeigt sich dadurch etwas mehr, als eine polierte Antwort je würde. Werner De Smet sprach mit ihm für Klassiek Centraal, kurz vor seinem Konzert mit dem Orchestra of the Zhejiang Conservatory of Music.
Sun Yutong antwortet bedacht, zögernd, manchmal auf der Suche nach dem richtigen Wort – und genau darin liegt sein Charme. Er scheint nicht an der perfekten Formulierung interessiert zu sein, sondern denkt lieber laut darüber nach, was Musik für ihn bedeutet, über das Verhältnis zwischen Osten und Westen, über Technik und Persönlichkeit und letztendlich über die Frage, was ein Konzert mit einem Zuhörer bewirken könnte. Diese Offenheit und Ehrlichkeit machten das Gespräch besonders angenehm: Sun Yutong spricht nicht aus großen Theorien heraus, sondern aus seinen eigenen Erfahrungen, und gerade dadurch bekommen seine Antworten eine bemerkenswerte Tiefe.
Sein musikalischer Weg führte ihn von Beijing nach Boston, wo er zehn Jahre am New England Conservatory of Music studierte. Diese verschiedenen Welten sieht er nicht als zwei gegensätzliche Musiksysteme, sondern als Erfahrungen, die sich gegenseitig bereichern können. „Im 21. Jahrhundert dreht sich alles um Vermischung," sagt er. Dass einige befürchten, Musik könnte dadurch ihre Ursprünglichkeit verlieren, versteht er, aber er selbst sieht vor allem die Möglichkeiten. Ein Musiker mit asiatischem Hintergrund, der westliche Musik spielt, oder ein westlicher Musiker, der sich in asiatische Musik vertieft: für ihn sind das Beispiele dafür, wie Menschen mit verschiedenen Hintergründen sich über Musik begegnen können. Man sagt oft, dass Musik eine universelle Sprache ist, und für Sun Yutong bedeutet das nicht, dass jeder Musik auf die gleiche Weise verstehen muss. Im Gegenteil: verschiedene Menschen können sich dem gleichen Werk aus einem anderen Hintergrund nähern und es trotzdem miteinander teilen. „Wir sind uns vielleicht nicht einig, aber irgendwie können wir uns gegenseitig akzeptieren." Es ist eine einfache Formulierung, aber sie sagt viel über seine eigene musikalische Haltung aus: Unterschied muss keine Gegensätzlichkeit bedeuten, sondern kann gerade eine Quelle der Bereicherung sein.
Seine Ausbildung in Beijing und Boston hat ihn auf verschiedene Weise geprägt. In China bekam er eine solide technische Ausbildung – keine Einschränkung, sondern eine notwendige Grundlage, um später weitergehen zu können. „Asien ist ein großartiger Ort, um deine Technik zu trainieren," sagt er. Aber Technik ist für ihn letztendlich nur ein Mittel. In Boston bekam eine andere Entwicklung mehr Raum: die der Persönlichkeit: „Nach der technischen Ausbildung ist das Wichtigste, dass du dich selbst durch die Noten zeigst, und nicht, dass du deine Technik durch die Noten zeigst." Es ist vielleicht eine der charakteristischsten Aussagen aus unserem Gespräch, weil sie deutlich macht, wie Sun Yutong auf das Handwerk des Musikers schaut. Die Virtuosität, die nach außen hin so beeindruckend wirken kann, ist für ihn niemals das letztendliche Ziel. Sie soll vielmehr hinter dem verschwinden, was der Musiker mit der Musik sagen will. Daher spricht er auch nicht gerne von Musik als etwas, das man jemals vollständig „lernen" kann: „Du kannst Musik niemals ganz lernen. Es geht um die Entwicklung deiner Persönlichkeit." Musik machen wird so nicht zum Endpunkt, den ein Pianist nach Jahren des Studiums erreicht, sondern zu einer kontinuierlichen Entwicklung des Menschen, der hinter dem Pianisten steckt.
Das wird besonders deutlich, wenn er über das Werk des chinesischen Komponisten Qigang Chen spricht, das er während Young Euro Classic aufführt. In dieser Musik treffen sich chinesische Musiktradionen mit einer zeitgenössischen Orchestersprache, und genau diese Kombination macht das Werk für Sun Yutong persönlich. Er ist Chinese, aber seine pianistische Ausbildung ist zu großen Teilen in der westlichen Musikkultur verwurzelt. In dieser Komposition trifft er beide Welten: „Ich fühle eine Verbindung zur Musik, weil sie chinesischen Ursprungs ist, aber durch ihre Farbe und den westlichen Kompositionsstil fühle ich auch eine andere Verbindung. Diese zwei Gefühle kommen zusammen, und das fühlt sich besonders an." Dennoch will er vermeiden, dass das Publikum die Musik nur als kulturelle Kuriosität betrachtet. Er sagt es einfach und wiederholend: er will nicht, dass Hörer die Musik als „exotisch" erleben. „Ich will, dass sie die Musik wirklich fühlen. Ich will nicht, dass wir sie als chinesische Musik labeln." Wenn wir Beethoven hören, sagt er, nennen wir ihn manchmal einen deutschen Komponisten, aber letztendlich hören wir doch auf Beethoven. So sollte es auch mit dieser Musik sein. Nicht: das ist gute chinesische Musik, sondern einfach: das ist gute Musik. Für ihn muss kulturelle Identität also überhaupt nicht verschwinden; sie darf nur nicht zwischen die Musik und den Zuhörer treten.
Seine Zusammenarbeit mit dem jungen Orchester während Young Euro Classic erlebt er aus einer vergleichbaren Perspektive. Was ihn vor allem beeindruckt, ist die Leidenschaft, mit der junge Musiker musizieren. Er selbst ist inzwischen älter als die meisten Orchestermusiker, sagt er mit einem Lächeln, aber genau dadurch wird die Begegnung für ihn inspirierend. Bei jungen Musikern erlebt er eine Spontaneität, die später in einer Musikerkarriere manchmal schwerer zu bewahren ist: „Diese Leidenschaft ist viel reiner." Die Arbeit mit ihnen macht ihn nach eigener Aussage selbst offener gegenüber Musik. Der erfahrene Pianist bringt sein Wissen und seine Erfahrung mit, wird aber gleichzeitig erneut berührt von etwas, das junge Musiker besitzen: die direkte, unbelastete Liebe zum Musizieren. Das passt auch zu seiner Sicht auf Young Euro Classic. Ein Festival, das junge Orchester aus verschiedenen Ländern zusammenbringt, ist nach seiner Ansicht mehr als eine Reihe von Konzerten. In einer Zeit, in der oft gesagt wird, dass klassische Musik ihr Publikum verliert, hat ein solches Festival eine besondere Bedeutung. Sun Yutong will die Probleme nicht mit großen Worten beschönigen. „Das bedeutet nicht, dass klassische Musik immer noch lebt," sagt er nüchtern über Young Euro Classic, aber „es bedeutet, dass wir versuchen, sie am Leben zu erhalten." Gerade diese Nüchternheit macht seine Aussage kraftvoll: die Existenz eines Festivals ist für ihn kein Beweis dafür, dass alles gut läuft mit klassischer Musik, aber wohl ein konkreter Versuch, ihr eine Zukunft zu geben.
Was hofft er, dass das Publikum nach dem Konzert mit nach Hause nimmt? Er denkt an Filme. Wenn er einen schlechten Film sieht, sagt er, steht er nach der letzten Szene sofort auf und verlässt das Kino, noch bevor die Abspannrolle vorbei ist. Aber wenn ein Film ihn wirklich berührt, bleibt er bis zum Ende sitzen. Nicht weil er noch etwas sehen muss, sondern weil er Zeit braucht, um nachzudenken: Was genau hat ihn so berührt, was machte diesen Film besonders? Das ist auch das, was er mit einem Konzert erreichen will. Nicht notwendigerweise sofortigen Applaus, nicht nur Bewunderung für die Virtuosität und nicht einmal eine klare Antwort, sondern lieber einen Zuhörer, der nach der Vorstellung mit einem kleinen Zweifel oder einer Frage sitzenbleibt und der vielleicht einen Tag später noch einmal an die Musik zurückdenkt: „Nach einem Tag denkst du an dieses Konzert zurück und denkst: wow, ich habe wirklich etwas davon bekommen."
Als das Gespräch bereits vorbei war und die Kamera nicht mehr lief, blieb Sun Yutong noch eine Weile im Gespräch. Was er dann sagte, passte eigentlich nahtlos zu allem, was davor gesagt worden war, als würde sich das Gespräch selbst ohne den Druck eines Mikrofons fortsetzen. Er erzählte von seiner Suche nach Ehrlichkeit – nicht nur in der Musik, sondern im Leben selbst. Musik, sagte er, braucht eigentlich keine Worte; sie spricht für sich selbst, oder sie tut das nicht. Es ist ein Gedanke, der im Nachhinein fast als Schlüssel zu allem funktioniert, was er zuvor bereits gesagt hatte. Sein Unwille, sein Spiel als „chinesische Musik" zu etikettieren, seine Überzeugung, dass ein Musiker sich selbst durch die Noten zeigen muss, anstatt seiner Technik – es ist alles eine Variation desselben Verlangens: dass nichts zwischen die Musik und den Hörer kommt. Kein Label, keine Erklärung, kein überflüssiges Wort. Nur diese ehrliche, etwas verletzliche Begegnung zwischen dem, was gespielt wird, und dem, der zuhört.