Das Antwerp Spring Festival eröffnete am 20. April mit Kühnheit und Vision: die Fünfte Symphonie von Gustav Mahler – kein sicherer Publikumswärmer, sondern eine direkte Konfrontation mit einer der vielschichtigsten Symphonien des Repertoires. Was sich in der Handelsbeurs Antwerpen entfaltete, war keine gewöhnliche Aufführung, sondern eine interpretatorisch kohärente und dramaturgisch stark aufgebaute Lesart, die vom ersten bis zum letzten Ton überzeugte. Eine gewagteWahl für einen Eröffnungsabend, der die Messlatte gleich hoch legt.
Die Handelsbeurs selbst spielte darin eine Schlüsselrolle. Die beeindruckende Höhe und die besondere Akustik verliehen der Musik eine Räumlichkeit, die selten so greifbar wird, obwohl sich die hörbare Belüftung in den leisesten Passagen ab und zu störend bemerkbar machte – ein Übel, das sich in einem so historischen Gebäude vielleicht schwer vermeiden lässt.
Unter der sicheren Leitung von Michael Schønwandt wurde diese Akustik jedoch optimal genutzt: jedes Detail erhielt seinen Platz, jede musikalische Geste ihre Bedeutung. Die Pizzicati der Kontrabässe waren klar konturiert, die kammermusikalischen Streichersätze im dritten Satz klangen beinahe intim, und die Kontraste zwischen forte und piano wurden mit selbstverständlicher Präzision gesetzt.
Von den ersten Takten des Trauermarsches an herrschte eine geladen Spannung im Saal. Dies war kein Abtasten, sondern ein direkter Griff zur Essenz. Das Belgian National Orchestra übertraf sich selbst mit einem Spiel, das zugleich diszipliniert und beseelt war. Die Zusammenarbeit mit Schønwandt wirkte organisch: hier stand ein Orchester, das geleitet wurde, aber zugleich auch atmete und mitdachte. Es wurde sofort klar – dies sollte eine Aufführung von außergewöhnlicher Spannung werden.
Ein besonderer Moment kam im Scherzo, in dem der Hornist vom ersten Stock aus spielte – ein wohlüberlegter Eingriff, der nicht nur visuell, sondern vor allem musikalisch wirkte. Der Dialog mit den Bläsern auf der Bühne verlieh dem Ganzen eine zusätzliche Dimension und sorgte für eine Verspieltheit und Räumlichkeit, die perfekt zu Mahlers Partitur passte.
Selbst die kleine Unterbrechung zwischen dem zweiten und dritten Teil – notwendig, um den Hornist seinen Platz wieder einnehmen zu lassen – wurde mühelos in das Ganze aufgenommen, ohne den Spannungsbogen des Abends zu beeinträchtigen. Es ermöglichte sogar, dass man sich nach so viel Intensität kurz ausruhen konnte und die musikalischen Eindrücke noch besser aufnehmen konnte.
Nach dieser räumlichen Expansion wandte sich die Musik nach innen. Das Adagietto offenbarte eine stille Schönheit, die direkt ins Herz traf. Schønwandt wählte eine Lesart, die der Musik Raum zum Atmen gab, mit einer subtilen, beschleunigten Spannungssteigerung, die vor allem im Mittelteil wunderbar zum Ausdruck kam. Der warme Streicherkklang und die ergreifende Harfenpartie sorgten für einen Moment reiner Konzentration, in dem die Zeit kurz innezuhalten schien. Persönlich hätten die Außensätze etwas schneller sein dürfen, aber glücklicherweise bewahrte sich Schønwandt davor, in übertriebene Langsamkeit zu verfallen, wie sie in ausladenderen spätromantischen Interpretationen häufiger vorkommt.
Das Finale folgte attacca, sehr flott und treffend, und machte den Bruch mit dem Adagietto sofort hörbar. Das Orchester blieb auch hier bemerkenswert scharf und wendig. Da war der Moment: kurz öffnete sich der Himmel, aber Schønwandt vermied bewusst eine allzu triumphale Entladung: er hielt die Zügel straff und schloss die Tore schnell wieder. Eine Wahl, die von einer durchdachten Vision zeugt, die sich weigert, billig zu ergreifen, und stattdessen auf strukturelle Klarheit setzt anstatt auf Effekthascherei.
Diese Aufführung von Mahlers Fünfter wirkt nach: klar in der Linie, reich an Details, stahlhartes Orchesterspiel und getragen von einer überzeugenden Vision. Das Antwerp Spring Festival hat mit dieser Eröffnung nicht nur sein Ehrgeiz unterstrichen, sondern gleich sein Niveau definiert. Dies war kein gewöhnlicher Start – dies war ein Statement.
