Le Antwerp Spring Festival a ouvert le 20 avril avec audace et vision : la Cinquième symphonie de Gustav Mahler – non pas un choix sûr pour réchauffer le public, mais une confrontation directe avec l'une des symphonies les plus complexes du répertoire. Ce qui s'est déroulé à la Handelsbeurs Antwerpen n'était pas une exécution ordinaire, mais une lecture interprétativement cohérente et dramaturgiquement bien structurée qui convaincait de la première à la dernière note. Un choix audacieux pour une soirée d'ouverture qui fixe la barre très haut.
La Handelsbeurs elle-même a joué un rôle clé à cet égard. L'impressionnante hauteur et l'acoustique particulière ont donné à la musique une spatialité rarement aussi tangible, bien que la ventilation audible se soit fait entendre de façon quelque peu gênante dans les passages les plus délicats – un défaut qui est probablement difficile à éviter dans un bâtiment historique de cette sorte.
Sous la direction sûre de Michael Schønwandt, cette acoustique a cependant été exploitée de manière optimale : chaque détail a trouvé sa place, chaque geste musical sa signification. Les pizzicati des contrebasses étaient clairement délimités, les passages en musique de chambre des cordes dans le troisième mouvement sonnaient presque intimement, et les contrastes entre forte et piano ont été établis avec une précision qui allait de soi.
Dès les premières mesures de la Trauermarsch, une tension chargée régnait dans la salle. Ce n'était pas une exploration prudente, mais une prise directe sur l'essence. Le Belgian National Orchestra s'est surpassé avec un jeu à la fois discipliné et inspiré. La collaboration avec Schønwandt semblait organique : il y avait un orchestre qui était dirigé, mais qui respirait aussi et réfléchissait en même temps. Il est devenu immédiatement clair – ce serait une exécution d'une tension exceptionnelle.
Un moment particulier est venu dans le Scherzo, où le corniste a joué depuis le premier étage – une intervention bien pesée qui fonctionnait non seulement visuellement, mais surtout musicalement. Le dialogue avec les bois sur le podium a donné à l'ensemble une dimension supplémentaire et a créé une légèreté et une spatialité qui s'alignaient parfaitement sur la partition de Mahler.
Même la petite interruption entre la deuxième et la troisième partie – nécessaire pour permettre au corniste de reprendre sa place – a été intégrée sans effort dans l'ensemble, sans nuire à la tension dramatique de la soirée. Elle a même permis de se reposer un peu après tant d'intensité et de mieux laisser pénétrer les impressions musicales.
Après cette expansion spatiale, la musique s'est tournée vers l'intérieur. L'Adagietto a révélé une beauté sereine qui allait droit au cœur. Schønwandt a choisi une lecture qui donnait de l'espace à la musique pour respirer, avec une augmentation subtile et accélérée de la tension qui s'est particulièrement magnifiquement exprimée dans la section centrale. La sonorité chaleureuse des cordes et la partie de harpe émouvante ont créé un moment de pure concentration, où le temps semblait s'arrêter. Personnellement, les sections externes auraient pu être un peu plus rapides, mais heureusement Schønwandt s'est abstenu de tomber dans une lenteur exagérée, comme c'est souvent le cas dans des interprétations plus développées et tardives du romantisme.
La finale a suivi attacca, très vive et précise, et a rendu la rupture avec l'Adagietto immédiatement audible. L'orchestre est resté remarquablement tranchant et maniable ici aussi. Là, c'était le moment : pendant un instant, le ciel s'est ouvert, mais Schønwandt a délibérément évité une résolution trop triomphale : il a maintenu les rênes bien serrées et a refermé les portes tout aussi vite. Un choix qui témoigne d'une vision réfléchie qui refuse de mouvoir à bon marché, et privilégie plutôt la clarté structurelle à la recherche d'effet.
Cette exécution de la Cinquième de Mahler continue de résonner : claire de ligne, riche en détails, jeu orchestral forgé au fer et portée par une vision convaincante. Le Antwerp Spring Festival a non seulement souligné son ambition avec cette ouverture, mais a immédiatement établi son niveau. Ce n'était pas un simple début – c'était une déclaration.
