Theater Elckerlyc, das beliebte Boulevard-Theater in Antwerpen, hat das angrenzende neogotische Onze-Lieve-Vrouw van Gratiekerkgebouw – auch bekannt als die frühere Kollegienkirche von OLVC – gekauft. Das Gebäude liegt an der Frankrijklei in Antwerpen und war Eigentum des Vereins Patrimonium Verenigde Colleges s.j. Das Theater wird das Kirchengebäude für die Erweiterung ihrer Tätigkeit nutzen und startet eine Umnutzungsstudie. Diese Studie soll untersuchen, welche Umnutzung am besten geeignet ist, mit Respekt vor den bestehenden Denkmalwerten, der Tragfähigkeit des Grundstücks und der Beziehung zu benachbarten Gebäuden und Anwohnern. Theater Elckerlyc wird im Dezember ein Pop-up-Theaterfoyer im Kirchengebäude eröffnen. Dies ist die erste Phase der Theaterexpansion, ohne umfangreiche Baumaßnahmen.
Umnutzungsstudie
Das Kirchengebäude stand bereits seit Jahren leer und wurde 2007 als Kirche für religiöse Dienste entwidmet. In den vergangenen Jahren hat die Verwaltung des Bildungsvereins IgnAs, zu dem das benachbarte Onze-Lieve-Vrouwecollege gehört, intensiv untersucht, ob eine Umnutzung des Kirchengebäudes für Bildungszwecke möglich war, um so zu den Raumanforderungen des Colleges beizutragen. Eine solche Umnutzung ist für IgnAs ohne sehr umfangreiche Baumaßnahmen und mit den finanziellen Folgen nicht machbar geworden. Und um die Kirche vor weiterer, längerfristiger Leerstand zu bewahren, hat IgnAs letztendlich beschlossen, zum Verkauf überzugehen. Eine Entscheidung, von der Theater Elckerlyc dankbar Gebrauch gemacht hat.
Denkmalschutz und Visionen
Die Onze-Lieve-Vrouw van Gratiekerk ist ein geschütztes Denkmal und muss daher behutsam behandelt werden. Theater Elckerlyc hat eine Umnutzungsstudie eingeleitet, die von Erfgoed en Visie, einem Architektur- und Beratungsbüro für Denkmalschutzprojekte unter der Leitung von Edith Vermeiren, durchgeführt wird. Diese Studie wird bestimmen, welche Umnutzung am besten geeignet ist. Das Publikum des Theaters und die Anwohner sollen bei dieser Untersuchung so viel wie möglich aktiv einbezogen werden.
Bei der Eröffnung des Pop-up-Theaterfoyers im Dezember wird das Kirchengebäude wieder zugänglich. Ab dann wird eine große Ideenbox zentral platziert sein, um alle Vorschläge zu sammeln. „Es steht fest, dass jeder von der Umnutzung profitieren wird: die Anwohner, der Antwerpener im Allgemeinen und die vielen Tausenden von Touristen, die Antwerpen jährlich besuchen", sagt Dirk Van Vooren, künstlerische Leitung und Co-Betreiber von Theater Elckerlyc.
Theater in einzigartigem und historischem Rahmen
Theater Elckerlyc plant, im Dezember ein Pop-up-Theaterfoyer im Kirchengebäude zu eröffnen. Dies ist die erste Phase der Theaterexpansion, ohne dass große Baumaßnahmen erforderlich sind. Dirk Van Vooren fährt fort: „Mit dem Theater stoßen wir schon eine Zeit lang an unsere Grenzen in Bezug auf Empfangsräume, auch die Verpflegungsmöglichkeiten im Theater sind eher begrenzt. Es gibt immer noch keine Möglichkeit im Theater, vor oder nach der Vorstellung gemütlich ein Getränk zu genießen. Das will ich zusammen mit dem Geschäftsführer Nico Warrinnier dringend ändern."
„Wir wollen unseren Theatergästen mehr bieten als nur eine angenehme Aufführung, wir wollen ihnen ein Erlebnis bieten, bei dem die Schauspieler im Mittelpunkt stehen. Sie nach der Aufführung in einem historischen Rahmen treffen zu können, mit qualitativ hochwertiger Verpflegung, wird bald zu unseren Möglichkeiten gehören", fährt Dirk Van Vooren fort.
„In dieser Übergangszeit wollen wir die Türen des Kirchengebäudes nicht nur für die Besucher des Theaters weit öffnen, sondern auch für die Anwohner und alle Neugierigen. Um ihnen die Arbeit von Theater Elckerlyc näher zu bringen und sie bei der endgültigen Umnutzung des Kirchengebäudes einzubeziehen", schließt Dirk Van Vooren. Theater Elckerlyc hat ehrgeizigere Pläne mit dem Kirchengebäude als nur ein Pop-up-Theaterfoyer. Diese Pläne werden in einem Masterplan umgesetzt, der Ende 2023 fertiggestellt wird.
Hoffnungsvolle Zukunft
„Wir freuen uns sehr über den Verkauf des Kirchengebäudes an unsere unmittelbaren Nachbarn. Sie sind keine Unbekannten für uns, wir haben 2021 mit ihnen einen Erbpachtvertrag von 33 Jahren für das angrenzende Theatergebäude unterzeichnet. Es war daher ein logischer Schritt, ihnen das Kirchengebäude zu verkaufen, nachdem wir uns nach gründlicher Untersuchung aus finanziellen und bautechnischen Gründen dafür entschieden haben. Die dringend erforderlichen Renovierungs- und Umbauarbeiten waren für unser College – angesichts der vielen anderen Herausforderungen im Bereich des Denkmalschutzes – unmöglich zu tragen", sagt Peter Michielsens, Vorsitzender des Vereins IgnAs (Schulleitung des Colleges).
„Dass dieses historische und geschützte Gebäude auf lange Sicht renoviert werden wird und eine neue soziokulturelle Bestimmung erhält, sehen wir als schöne Lösung an. Wir wissen aufgrund vieler Gespräche, dass dies mit Aufmerksamkeit und Respekt für alle beteiligten Parteien und die Geschichte des Gebäudes geschehen wird und dass das Gebäude sein Eigenwesen teilweise bewahren wird. Das hat uns Vertrauen gegeben", fährt Peter Michielsens fort. „Die Beziehung zu unseren Nachbarn war immer ausgezeichnet, und wir wünschen ihnen viel Erfolg bei all ihren Plänen, der Umnutzung und der zukünftigen Renovierung."