Für die vier Wikinger des Danish String Quartet endete 2018 auf einer besonders positiven Note. Denn vorige Woche erhielt das Quartett die Nachricht, dass Prism I, ihre erste Aufnahme in einer fünfteiligen Reihe für ECM New Series, die um einige Fugen von Bach und die späten Quartette von Beethoven herum aufgebaut ist, tatsächlich für einen Grammy in der Kategorie Best Chamber Music/Small Ensemble Performance nominiert wurde. Am 6. Dezember besuchte das Quartett zum ersten Mal auch Antwerpen: ein schönes Nikolausgeschenk von deSingel. Anlässlich dieses Debüts führte Klassiek Centraal ein Gespräch mit Altist Asbjørn Nørgaard über die Bedeutung einer kohärenten Botschaft, das Zusammenspiel zwischen Vertrauen und Freiheit in einer Gruppe und die skandinavische Volksart. „Wir suchen den Konflikt nicht auf. Wenn wir uns also kritisieren, werden wir das immer auf sanfte Weise tun."
Ob das Danish String Quartet seine Nominierung tatsächlich umsetzen kann, wissen wir erst am 10. Februar. Sicher ist jedoch, dass die Streichquartette von Beethoven einen besonderen Platz sowohl im Herzen als auch im Repertoire dieser vier sympathischen Dreißigjährigen einnehmen. Unter dem Namen The Copenhagen Cycle wagte sich das Quartett Ende Oktober zum ersten Mal an eine vollständige Aufführung dieses meisterhaften Werks. Und auch in Antwerpen zierte der Komponist mit seinem ersten der Razumovsky-Quartette das Programm. Der Gedanke des Konzerts in deSingel war zu zeigen, dass man als Streichquartett ganz unterschiedliche Dinge tun kann: nicht nur die große, romantische Maschinerie von Beethoven in Gang halten, sondern auch Haydns bahnbrechende Kreationen (neu) entdecken und … Volkslieder singen. „Wenn du die Bühne betrittst und das Publikum bittest, dich für eine bestimmte Zeit in Stille anzuhören, dann musst du genau wissen, warum du diese Aufmerksamkeit willst und was du damit tun willst."
Das Danish String Quartet gibt sein Debüt in deSingel: Was für ein Ensemble möchte das Quartett sein; wie unterscheidet ihr euch von anderen Streichquartetten?
Asbjørn Nørgaard: Wir sind schon früher in Belgien gewesen, sowohl in Flagey als auch an einigen anderen Orten, aber dies ist tatsächlich das erste Mal, dass wir in Antwerpen spielen. Wir betrachten das Danish String Quartet nicht so sehr als Projekt. Wir haben keinen großen Kampfplan, der bestimmt, wie wir wollen, dass die Menschen über uns denken. Wir sind, wer wir sind. Wir haben das Quartett nicht gegründet, um eine Karriere zu machen, zu touren und Konzerte zu spielen. Wir gaben bereits Konzerte zusammen, bevor wir wussten, dass wir eine Karriere in der Musik anstrebten. Eigentlich sind wir einfach sehr alte Freunde, die schon immer zusammen gespielt haben, und die die Musik spielen, die wir lieben. Glücklicherweise scheint auch das Publikum daran Freude zu haben. Und wenn sie bereit sind, das zusammen mit uns zu tun, dann ist das einfach großartig.
Gibt es eine Person oder ein Ereignis, das einen entscheidenden Einfluss auf die Karriere des Quartetts bisher hatte?
Nørgaard: Im Leben und in jeder Karriere gibt es natürlich Ereignisse und Menschen, die viel bedeutet haben. Für uns war das ein bestimmter Lehrer in Kopenhagen, Tim Frederiksen, der heute noch immer als Professor für Kammermusik an der Royal Danish Academy of Music tätig ist. Er traf mich und meine Mitspieler bereits sehr früh in unserem Leben. Und seit unseren Teenagerjahren haben wir viele Lektionen bei ihm genommen. Er tauchte uns in die Kunst des Quartettspiels ein. Als junge Quartettspielende fehlte es uns oft an Ernsthaftigkeit, aber er lehrte uns, unser Handwerk auf ernsthafte Weise zu betreiben. Bis heute wenden wir viele seiner Lektionen noch an. Bei der Entwicklung unserer Karriere hatten auch eine Reihe von Wettbewerben und einzelnen Konzerten eine wichtige Auswirkung. Im Sommer 2004 zum Beispiel waren wir in New York, um einige Lektionen zu nehmen. Bei dieser Gelegenheit gaben wir auch ein kostenloses Konzert im Scandinavia House, wo sie über einen kleinen Konzertsaal verfügen. Ich denke, es waren etwa fünfzehn Menschen im Publikum. Wir gaben das Konzert und gingen danach ein Bier trinken. Es war, als würde nichts Besonderes passieren. Aber am nächsten Tag stand eine ausführliche Rezension in der New York Times. Es sind Momente wie dieser, in denen alles an seinen Platz zu fallen scheint und dir alles Gute widerfährt. Es war jedoch nicht unser Durchbruch. Es hat uns eine lange Zeit gekostet, bevor wir regelmäßiger in den USA auftreten würden. Aber alles, was uns dort seitdem zuteil wurde, ist auf die eine oder andere Weise mit jenem spezifischen Moment verbunden.
Was macht das Spielen in einem Streichquartett so bereichernd und daher die Mühe wert?
Nørgaard: Es ist ein bisschen ein Klischee, aber es ist eine gute Kombination aus dem Spielen in einer Gruppe und gleichzeitig der Bewahrung großer Unabhängigkeit. Auf der Bühne stehen wir nicht allein. Wir arbeiten und reisen zusammen. Und wir haben auch Kollegen und andere Menschen, mit denen wir all unsere Erfahrungen teilen können. Aber gleichzeitig haben wir auch einen enormen Einfluss. Jeder von uns kann jederzeit einen Unterschied machen. Meiner Meinung nach ist das Spielen in einem Streichquartett eine gute Mischung aus dem Leben als Solist und der Teilnahme an einem Orchester. Wir haben ein bisschen das Beste aus zwei Welten. Außerdem sind wir mit so viel guter Musik gesegnet, und es gibt noch viel neues und hochkarätiges Repertoire zu entdecken. Hätten wir nicht all diese großartigen Werke, warum würden wir uns dann mit Quartettspielen beschäftigen?
Welche sind die wichtigsten Qualitäten, über die ein gutes Streichquartett verfügen muss, und gibt es vielleicht eine Qualität, die besonders hervorsticht?
Nørgaard: Es ist nicht nur auf das Streichquartett anwendbar, sondern irgendwie musst du eine kohärente Botschaft vermitteln. Die Geschichte, die du als Gruppe erzählst, muss stimmig sein. Wenn du die Bühne betrittst und das Publikum fragst, dir für eine bestimmte Zeit in Stille zuzuhören, musst du genau wissen, warum du diese Aufmerksamkeit möchtest und was du damit anfangen willst. Für einen einzelnen Musiker ist es vielleicht einfacher. Du kannst nicht mit dir selbst uneinig sein. Aber in einer Gruppe muss jeder die gleiche Geschichte erzählen. Letztendlich ist das das Allerwichtigste.
In einem Streichquartett versuchst du, als Eins zu klingen, aber gleichzeitig musst du auch deine Unabhängigkeit bewahren und deine Mitspieler herausfordern. Wie funktioniert diese schwierige Gratwanderung in der Praxis?
Nørgaard: Ich denke, du wirst von jeder Gruppe, der du diese Frage stellst, eine andere Antwort bekommen. Für uns ist es vor allem eine Frage des Vertrauens. Du musst darauf zählen können, dass jeder das Beste für die Gruppe will. Du kannst nicht performen und gleichzeitig besorgt sein, dass jemand etwas tun wird, das seine Stimme sehr gut zur Geltung bringt, während der Klang der Gruppe darunter leidet. Aber gleichzeitig verlierst du auch sehr viel Qualität, wenn du die Leute zwingst, etwas zu tun, wobei sie sich nicht ganz wohl fühlen. Deshalb geben wir uns gegenseitig große Freiheit: etwas, das wir genau deshalb können, weil wir uns in diesem Maße vertrauen. Weniger Vertrauen bedeutet gewissermaßen auch weniger Freiheit. Wir spielen so viele Konzerte zusammen, dass wir wissen, dass wir uns zu 100% vertrauen können. Deshalb bin ich auch nie besorgt, dass einer meiner Mitspieler aus egoistischen Gründen handeln und nur an seiner eigenen Stimme denken könnte. Aber wenn jemand etwas im Moment tut, gehe ich davon aus, dass dies wahrscheinlich eine gute Idee ist, weil ich meinen Kollegen vertraue. Aber jede Gruppe hat ihre eigene Art, mit diesen Dingen umzugehen.
In einem Interview mit dem Quartett las ich, dass während der Probe "wir die meisten künstlerischen Entscheidungen eher offen lassen und nicht so viel reden. Normalerweise fallen die Dinge von selbst an ihren Platz, ohne dass wir uns über alles, was wir tun, besprechen müssen." Das klingt ein wenig kontraintuitiv: Ist es dann nicht notwendig, eine Vorstellung von der Musik zu haben, bevor du die Bühne betrittst?
Nørgaard: Natürlich brauchst du Ideen. Und du kannst auch viele davon haben. Aber wenn du auf der Bühne sitzt, kannst du dich immer noch dafür entscheiden, dich von dem leiten zu lassen, was im Moment passiert. Weil wir uns nicht selbst begrenzen wollen, versuchen wir auf verschiedene Weise zu proben, sodass wir vielleicht jederzeit zehn Möglichkeiten haben, die richtige Atmosphäre zu schaffen. Für uns geht es beim Proben darum, diese Möglichkeiten zu erforschen. Während eines Konzerts realisieren wir dann die Option, die uns am natürlichsten erscheint. Dieser Ansatz bewirkt, dass Einschränkungen nur auf der Bühne auftreten, während wir uns im Voraus im Probenraum nicht bremsen müssen. Ich gebe zu, dass dies nicht ohne Risiko ist. Wir laufen manchmal Gefahr, dass es nicht gut läuft. Aber andererseits haben wir das Glück, viele Konzerte zu spielen. Es ist nicht das letzte Mal, dass wir ein Werk aufführen. Es ist Teil eines kontinuierlichen Lernprozesses. Und natürlich möchten wir während Konzerten das höchstmögliche Niveau des Zusammenspiels präsentieren. Aber wir denken auch, dass es im Interesse des Publikums ist, dass wir die Musik hinterfragen, während wir sie spielen. Es ist ein Luxus, bestimmte Aspekte offenzulassen, ohne zu viel an Qualität einzubüßen. Ich bin davon überzeugt, dass dieser Ansatz viel zur Aufführung beiträgt. Ich liebe es, Konzerte zu hören, bei denen die Musiker im Moment miteinander kommunizieren, sodass ich der erste Zeuge von dem sein kann, was sich genau abspielt.
Im Anschluss an meine vorherige Frage: Wie kritisch seid ihr vier füreinander, besonders während der Proben?
Nørgaard: Im Laufe der Jahre haben wir gelernt, miteinander zu sprechen, um bestimmte Aspekte unseres Spiels zu optimieren. Und wir lernen und inspirieren uns jeden Tag gegenseitig. Aber skandinavische Typen sind ziemlich höflich im Umgang. Wir suchen nicht nach Konflikten. Also wenn wir uns kritisieren, werden wir das immer auf sanfte Weise tun. Harte Kritik macht sehr selten etwas besser. Das Spielen eines Musikinstruments ist so schwierig, dass es wichtig ist, voller Vertrauen und entspannt zu sein. Kritik untergräbt dies. Außerdem kennen wir uns sehr gut und verlassen uns auf die Integrität des anderen. Wenn einer von uns schlechter klingt als normal, weiß ich, dass er das selbst auch weiß. Es ist äußerst selten, dass einer von uns etwas spielt und nicht merkt, dass es nicht gut klang. Irgendwie lösen sich die meisten Probleme deshalb von selbst.
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Gibt es einen roten Faden in dem Programm, das ihr am 6. Dezember spielen werdet?
Nørgaard: Was wir tun wollen, ist das Streichquartett als flexibles Ensemble präsentieren. Das ist vielleicht der wichtigste rote Faden durch unser Programm. Vereinfacht gesagt, war Haydn derjenige, der das Streichquartett erfand, während Beethoven das Schreiben für Streichquartett auf ein Niveau brachte, das mehr war als nur Hintergrundmusik. Er bestand darauf, dass man Streichquartette schreiben konnte, die auf gleicher Höhe stehen mit den größten Kunstwerken aus der westlichen Geschichte. Es liegt auf der Hand, dass beide Komponisten zu unserer DNA gehören, aber dasselbe gilt für die Volksmusik, die wir aufführen werden. Wir wollen zeigen, dass man unsere vier Instrumente verwenden kann, um ganz unterschiedliche Dinge zu tun: Haydns Kreationen entdecken, die große, romantische Maschinerie von Beethoven studieren, aber auch Volkslieder singen. Man kann das Streichquartett klingen lassen wie alles, was man möchte. Außerdem ist es nichts Außergewöhnliches, dass Volksmusik und klassische Musik brüderlich nebeneinander existieren. Haydn tat dies regelmäßig, und auch Beethoven macht in seinen Razumovsky-Quartetten dankbar Gebrauch von russischen Volksliedchen.
Cibrán Sierra, zweite Violine des Cuarteto Quiroga, vergleicht Haydns opus 20 Quartette mit der Magna Carta wegen ihrer Auswirkung auf die Entwicklung des Genres. Was ist deine Sicht auf die Bedeutung dieses Zyklus?
Nørgaard: Ich finde den Vergleich mit der Magna Carta sehr passend. Für Haydn war sein opus 20 der Moment, in dem er erst richtig begriffen hat, welche Möglichkeiten diese vier Instrumente ihm tatsächlich boten. Es bedeutete den Beginn einer Flut von Inspiration. Einerseits war diese Reihe so bahnbrechend. Mit der Art, wie sie geschrieben ist, und der Weise, wie der Komponist mit dem Material umgeht, schaut er fünfzig Jahre voraus. Andererseits, im zweiten Satz des zweiten Quartetts zum Beispiel, schaut er auch zurück. Dieser langsame Teil fühlt sich wie Barockmusik an. Das Finale, eine Fuge mit vier Themen, ist besonders schwierig, weil es die ganze Zeit schwierig ist in allen vier Stimmen. Es ist ein Satz, in dem wir wegen der technischen Schwierigkeiten nur mühsam unser eigenes Ding machen können. Aber ausnahmsweise ist es mal schön, ein Quartett von Haydn zu spielen, in dem nicht nur die erste Violine wunderbare Dinge tut, während die drei anderen ihre Stimme sozusagen vom Blatt spielen können. Es gibt nie vollständige Befriedigung, weil man immer das Gefühl hat, dass man es gerade noch ein bisschen besser machen könnte. Das ist genau der Grund, warum es ein angenehmer und herausfordernder Satz ist, daran weiterzuarbeiten.
Das Danish String Quartet führt nur Musik auf, die es selbst mag … Was ist denn so schön am ersten von Beethovens Razumovsky-Quartetten?
Nørgaard: Abgesehen vom musikologischen Wert dieses Quartetts ist es ein bemerkenswertes Werk voller Emotionen. Es ist ein romantisches Epos, das alles hat. Es hat eine großartig angelegte Struktur – ein gigantisches Bauwerk aus Noten aufgebaut – das dich vierzig Minuten lang mit sich fortreißt. Aber es hat auch zarte und intime Momente, in denen nichts zu bewegen scheint. Für ein Streichquartett sind dies die Werke, die sehr besonders sind, um aufzuführen. Es ist in Momenten wie diesen, dass Streichquartettmusik etwas tun kann, das keine Art von Popmusik erreichen kann. Man braucht die klassische Musik, um an diesem Punkt anzukommen.
Ein Streichquartett wie dieses ist besonders anspruchsvoll wegen der vielen unterschiedlichen Charaktere, die man evozieren muss, und zwar sowohl innerhalb als auch zwischen den vier Sätzen. Wie schaffst du es als Quartett eigentlich, von ausgelassener Verspieltheit zu äußerster Intimität zu wechseln?
Nørgaard: Es ist sicherlich eine Herausforderung. Für einen Musiker sind diese Art von Charakterwechsel immer die schwierigsten. Aber gleichzeitig machen sie die Musik für das Publikum auch am meisten lohnenswert. Es ist sehr schwierig, diese Art von Übergängen außerhalb des Drucks einer Konzertatmosphäre zu trainieren. Natürlich versuchen wir, so zu proben, als würden Zuschauer anwesend sein, aber es ist besonders schwierig, sich selbst in dieser Hinsicht an die Nase zu nehmen. In gewisser Weise braucht man das Publikum, um seine Grenzen zu verschieben, besonders in einem Werk wie dem von Beethoven.
Was ist deine Sicht auf Perfektionismus? Bis zu welchem Grad ist dies ein Ziel für das Quartett? Ist es notwendig, nach musikalischer Exzellenz zu streben?
Nørgaard: Nein, und das tun wir auch nie (lacht). Aber es ist notwendig, weiter zu versuchen. Es hängt auch von deiner Persönlichkeit ab. Einige Musiker können keine einzige Aufführung genießen, wenn auch nur etwas falsch klingt, während andere nachsichtiger sind. In gewisser Weise muss es gut genug sein, um niemandem zu stören. Wir verbringen viel Zeit damit, besser zu spielen, an der Intonation und anderen Aspekten des Quartettspiels zu arbeiten, weil das so wichtig ist. Andererseits ist es physisch unmöglich, vollkommen perfekt zu sein, besonders weil wir zu viert sind. Als Streichquartett kämpfst du ständig damit, eine schöne Harmonie zu erreichen. Aber wenn es gelingt, bekommt das Ensemble diese zusätzliche Dimension, die nur die menschliche Stimme und Streichinstrumente haben können.
Letzte Frage: In einem Streichquartett zu spielen, ist harte Arbeit. Aber es gibt auch sehr viel Befriedigung. Kannst du dir einen dieser unvergesslichen Momente vor Augen führen, die das Ensemble in den letzten Jahren zusammen erlebt hat?
Nørgaard: Vorige week (het interview werd op 31 oktober afgenomen, nvdr.) hebben we in Kopenhagen onze allereerste Beethoven-cyclus gespeeld. Zes dagen op rij hebben we al diens strijkkwartetten uitgevoerd (22-27 oktober). De voorlaatste dag speelden we het opus 130 en 132: reusachtige werken die altijd al veel voor ons betekend hebben. Ik had het gevoel dat dit een wel zeer speciaal concert was omdat het in onze thuisstad plaatsvond, in een concertzaal die we heel bijzonder vinden, en omdat we omringd waren door onze ouders, vrouwen en andere vrienden en mensen waarvan we houden. Die avond was er een echte klik. Alles viel in zijn plooi. Van tijd tot tijd ervaar je zo'n concert waarin alles heel gemakkelijk wordt. Op dit soort speciale avonden kan je een leven lang teren.
- WAS: Interview mit Asbjørn Nørgaard, Altviolist des Danish String Quartet, anlässlich des Concertdebuts des Quartetts in deSingel, Antwerpen, am Donnerstag, 6. Dezember 2018. Auf dem Programm standen neben Haydn (opus 20 Nr. 2) und Beethoven (opus 59 Nr. 1) auch eine Auswahl von Volksliedern aus den Alben Wood Works und Last Leaf.
- WER: Danish String Quartet [Rune Tonsgaard Sørensen und Frederik Øland (Violine), Asbjørn Nørgaard (Bratsche), Fredrik Schøyen Sjölin (Cello)]
- WEBSITE: https://danishquartet.com/
- FOTOS: Facebookseite Danish String Quartet | © Caroline Bittencourt