Etudes-Tableaux

In den Jahren, in denen Sergej Rachmaninoff die neun Études-Tableaux, Op. 39, komponierte, durchlief Russland eine entscheidende historische Transformation: Die Februarrevolution von 1917 und, radikaler, die Oktoberrevolution hatten das zaristische Regime gestürzt und den Beginn einer neuen Epoche markiert, die zunächst vielversprechend erschien. Rachmaninoff, zunächst fasziniert von diesem Wind der Freiheit, erkannte bald, dass er auswandern müsste: „Im März 1917 hatte ich bereits beschlossen, Russland zu verlassen, konnte meinen Plan aber nicht ausführen, weil Europa noch immer im Krieg war und niemand die Grenzen überschreiten konnte. Ich zog mich aufs Land zurück und verbrachte den Sommer in Ivanovka. Es sollte mein letzter Sommer in Russland sein. Die Eindrücke, die ich durch den Kontakt mit den Bauern gewann, waren sehr unangenehm. Ich hätte Russland lieber mit besseren Erinnerungen verlassen. Zur Zeit der zweiten Phase der Revolution – des bolschewistischen Aufstands – wohnte ich noch immer in meinem alten Apartment in Moskau." Ich begann mein erstes Klavierkonzert und setzte die Komposition dessen in Gang, was später das Vierte werden sollte… In jenem Moment trat ein völlig unerwartetes Ereignis ein, das ich nur der göttlichen Gnade und nicht dem Zufall zuschreiben kann, das mir zu Hilfe kam.» Er verwies auf eine Konzerttournee durch Skandinavien, die als Vorwand diente, das Land zu verlassen. Eines der letzten musikalischen Fragmente, die er im November 1917 komponierte, war eines, das später den Spitznamen Orient Express erhielt, vielleicht eine Widerspiegelung seiner verzweifelten Sehnsucht, einem anderen Leben zu entkommen. Seine Familie gesellte sich am 23. Dezember zu ihm in Petrograd; der berühmte Bass Fjodor Chaliapin schickte seinem Freund einen Abschiedsbrief mit einer Dose Kaviar und selbstgebackenem Brot für die Reise – eine Geste, die Rachmaninoff zutiefst ergriff. Nach der skandinavischen Tournee begann die große Reise nach New York aus Oslo am 1. November 1918 an Bord eines kleinen Dampfers. So begann sein Abenteuer in der Neuen Welt, doch Rachmaninoff blieb sein ganzes Leben lang von einem tiefen Gefühl der Nostalgie geplagt – ein Russe, wie Stravinsky einmal sagte, „vergisst niemals den Duft der russischen Erde". Dieses Gefühl der Nostalgie scheint tief in der menschlichen Psyche verankert zu sein und kommt auch stark in Rachmaninoffs Werken zum Ausdruck, die einen sehr virtuosen Charakter haben und oft durchdrungen sind von einer ergreifenden Leidenschaft, die in einem Höhepunkt mündet, der an tragische Verzweiflung grenzt. Die Idee eines emotionalen-klanglichen „Höhepunkts" war für Rachmaninoff wesentlich, der in einem Brief an Chaliapin feststellte, dass der Ausführende diesen Höhepunkt nach „äußerst sorgfältiger Berechnung" erreichen müsse. Diese Idee von Leidenschaft, musikalisch mit beinahe wissenschaftlicher Präzision dargestellt, gilt auch für Rachmaninoff als Dirigent, der von Zeitgenossen als jemand beschrieben wurde, der ohne theatralische Flair völlig darauf ausgerichtet ist, neue, kostbare Details in jedem Werk zu entdecken. Die Kunst des Dirigenten kommt auch in seinen Klavierkomposititionen zum Ausdruck, die oft quasi-orchestral in ihrer Natur sind; es ist daher kein Wunder, dass einige der Études-Tableaux von Ottorino Respighi orchestriert wurden. Bei dieser Gelegenheit gab Rachmaninoff dem italienischen Komponisten einige „geheime Erklärungen", um ihm zu helfen, die „notwendigen Farben" für die Études 2, 6 und 7 von opus 39 sowie die vierte von opus 33 zu finden: