Frauenliebe und -leben, Op. 42 / Liederkreis, Op. 24 / Maria Stuart Lieder, Op. 135 / Songs from Myrthe

Schumanns erstaunliche Flut von Liedern in seinem sogenannten "Liederjahr" wurde durch seine Liebe zu Clara inspiriert, die er im September desselben Jahres nach langem und erbittertem Widerstand ihres Vaters heiratete. Schumann überstand die Qual von Gerichtsverhandlungen, in denen Friedrich Wieck versuchte, seinen Charakter zu verleumden. Myrthen (Myrten-Kranz), eine Sammlung von sechsundzwanzig Liedern basierend auf Texten mehrerer Dichter, darunter Rückert, Goethe, Burns, Byron und Thomas Moore, wurde am Tage von Schumanns Hochzeit veröffentlicht. Sie enthält viele seiner populärsten Lieder. Frauenliebe und -leben, Opus 42 ist eine Folge von acht Liedern, ein echter Liederzyklus, der durch eine zusammenhängende Erzählung und wiederkehrendes Musikmaterial geeint wird. Die Gedichte stammen von Adelbert von Chamisso, der französischer Herkunft war, aber in Deutschland aufwuchs. Diese Verse (zuvor 1836 von Carl Loewe vertont) boten ein Thema, mit dem sich Schumann eng identifizieren konnte – die Liebe und das Leben einer jungen Frau. Vom verzauberten ("blinden") Vertrauen zu ihrem Geliebten schreitet sie zur Ehe, zur Erfahrung der Mutterschaft und schließlich zur Trauer fort. Eine sentimentale Naivität ist typisch für Chamissos frühere Werke, einschließlich Frauenliebe und -leben, und tatsächlich für viel deutsche Poesie jener Zeit, doch Schumanns einfühlsame emotionale Beteiligung schafft einen unvergesslichen Liederzyklus von tieferem Gehalt. Seine Musik beschwört die wechselnden Gemütszustände der Frau mit Sensibilität herauf. Schumann vollendete seinen Liederkreis (wörtlich "Lied-Kreis"), Opus 24 in wenigen Tagen im Februar 1840 und vertonte eine Folge von neun Gedichten aus Junge Leiden (Jugendliche Leiden), dem ersten Teil von Heines Buch der Lieder. Schumann schrieb an Clara "während ich komponierte, waren meine Gedanken nur bei dir." Hier in seinem ersten Liederkreis (– ein zweites Werk dieses Namens, Opus 39, hat Texte von Eichendorff) und in vielen anderen Schumann-Liedern aus dieser Zeit gibt es natürliche Parallelen zu seinen eigenen wechselnden Gefühlen bei der Werbung um Clara trotz des gewalttätigen Widerstands ihres Vaters. Schumann vertonte Heines Worte mehr als vierzig Mal (am bemerkenswertesten in seinem Dichterliebe, Opus 48), aber er neigte dazu, den rauhen oder bitter ironischen Ton einiger seiner Gedichte zu mildern. Im Unglück der Liebe, kanalisierte Heine seine Frustration und manchmal Angst in seinen Versen, aber Schumann war relativ unversehrt und seine tiefe Zuneigung zu Clara setzte sich durch. Die Mehrheit von Schumanns populärsten Liedern (und Liederzyklen) stammt aus dem Jahr 1840, aber seine umfangreiche und wertvolle Arbeit in diesem Genre setzte sich bis 1852 fort. Am Ende dieses Jahres vertonte er fünf Gedichte, die zweifelhaft Mary, Queen of Scots zugeschrieben und von Gisbert von Vincke übersetzt wurden – Gedichte der Königin Maria Stuart, Opus 135. In einem von Schumanns am wenigsten produktiven Jahren geschrieben, waren sie seine letzten Lieder. 1835 hatte Donizetti eine Oper basierend auf Schillers Schauspiel über Mary Stuart komponiert, aber ansonsten gibt es sehr wenig Musik, die von ihrem Leben und Tod inspiriert wurde. Schumanns musikalische Sprache war zurückhaltender und einfacher geworden, Qualitäten, die die Ergreifendheit von Marys Umstände wirksam vertiefen.