Frauenliebe und -leben, Op. 42 / Liederkreis, Op. 24 / Maria Stuart Lieder, Op. 135 / Songs from Myrthe

L'extraordinaire débauche de mélodies de Schumann lors de son prétendu "Liederjahr" a été inspirée par son amour pour Clara, qu'il a épousée en septembre de cette année-là après une longue et acrimonieuse opposition de son père. Schumann a survécu à l'épreuve des comparutions devant les tribunaux au cours desquelles Friedrich Wieck a tenté de ternir son caractère. Myrthen (Couronne de Myrte), un groupe de vingt-six mélodies basées sur des textes de plusieurs poètes, notamment Rückert, Goethe, Burns, Byron et Thomas Moore, a été publié le jour du mariage de Schumann. Il contient nombre de ses mélodies les plus populaires. Frauenliebe und -leben, Opus 42 est une séquence de huit mélodies, un véritable cycle de mélodies unifié par un récit continu et des éléments musicaux récurrents. Les poèmes sont d'Adelbert von Chamisso, qui est né en France mais a grandi en Allemagne. Ces vers (précédemment mis en musique en 1836 par Carl Loewe) ont fourni un sujet avec lequel Schumann pouvait fortement s'identifier – l'amour et la vie d'une jeune femme. De l'adoration éblouie (« aveugle ») de son amant, elle progresse vers le mariage, l'expérience de la maternité, et finalement le deuil. Une naïveté sentimentale est typique des premières œuvres de Chamisso, y compris Frauenliebe und -leben, et de facto de beaucoup de poésie allemande de cette époque, mais l'engagement émotionnel sympathique de Schumann produit un cycle de mélodies mémorable, un art d'une teinte plus profonde. Sa musique évoque les humeurs fluctuantes de la femme avec sensibilité. Schumann a complété son Liederkreis (littéralement « cercle de mélodies »), Opus 24 en quelques jours en février 1840, mettant en musique une séquence de neuf poèmes tirés de Junge Leiden (Peines Juvéniles), la première section du Buch der Lieder de Heine. Schumann a écrit à Clara « pendant que je composais, mes pensées n'étaient que pour toi ». Ici dans son premier Liederkreis (– une deuxième œuvre portant ce nom, Opus 39, a des textes d'Eichendorff) et dans beaucoup d'autres mélodies de Schumann de cette période, il y a des parallèles naturels avec ses propres émotions fluctuantes pendant qu'il courtisait Clara malgré la violente opposition de son père. Schumann a mis en musique les paroles de Heine plus de quarante fois (de manière très remarquable dans son Dichterliebe, Opus 48) mais il avait tendance à adoucir le ton dur ou amèrement ironique de certains de ses poèmes. Malchanceux en amour, Heine a versé sa frustration et parfois son angoisse dans ses vers, mais Schumann était relativement épargné et son affection profonde pour Clara a prévalu. La majorité des mélodies et cycles de mélodies les plus populaires de Schumann datent de 1840, mais son travail vaste et précieux dans ce genre s'est poursuivi jusqu'en 1852. À la fin de cette année, il a mis en musique cinq poèmes douteusement attribués à Marie, Reine d'Écosse et traduits par Gisbert von Vincke – Gedichte der Königin Maria Stuart, Opus 135. Composés au cours de l'une des années les moins productives de Schumann, ce furent ses dernières mélodies. En 1835 Donizetti avait composé un opéra basé sur la pièce de Schiller concernant Maria Stuart, mais autrement il y a très peu de musique inspirée par sa vie et sa mort. Le langage musical de Schumann était devenu discret et plus simple, des qualités qui approfondissent efficacement la poignance des circonstances de Marie.