Le Bourgeois Gentilhomme

LE BOURGEOIS GENTILHOMME First performed on 14 October 1670 at the Château de Chambord, in the Loire Valley, Le bourgeois gentilhomme ('The Would-Be Noble' or 'The Middle-Class Aristocrat') was one of nine comédies-ballets on which Molière and Lully collaborated between 1664 and 1670. A stage-piece that combined spoken or sung comedy with dance, the comédie-ballet was a development of the ballet de cour (Court Ballet) and, as a precursor to the tragédie-lyrique (of which Rameau became the greatest exponent), played an important role in establishing the form of French opera. The plot of Le bourgeois gentilhomme concerns Monsieur Jourdain, a middle-class (bourgeois) son of a cloth merchant who aspires to rise to the ranks of the aristocracy. To learn the ways of the nobility, he hires instructors in music, dance, fencing and philosophy, and he commissions suitable attire from a master tailor. Jourdain is exposed as a fool by each of these attendants. ***** DER BÜRGER ALS EDELMANN Noch bevor der Vorhang bei ihrer zweiten Zusammenarbeit, der Komischen Oper Der Rosenkavalier im Oktober 1911, zum ersten Mal hochging, diskutierten Richard Strauss und sein Librettist Hugo von Hofmannsthal bereits das Thema ihres nächsten Projekts. (Sie hatten ihre Partnerschaft mit dem verstörenden, modernistischen Elektra von 1906–08 ins Leben gerufen) Nach vielem Hin und Her von Vorschlägen, Gegenvorschlägen und Meinungsverschiedenheiten – ein Muster, das ihre Korrespondenz über die 23 Jahre ihrer Partnerschaft prägte – schlug Hofmannsthal vor, eine zweiaktige Adaption von Molières Le bourgeois gentilhomme (Der Bürger als Edelmann auf Deutsch) zu schaffen. Das Stück sollte mit neuer Bühnenmusik von Strauss aufgeführt werden, und die abschließende Ballettunterhaltung, das Ballet des Nations, aus Molières Original sollte die Form einer neuen Oper, Ariadne auf Naxos, annehmen, die von Hofmannsthal und Strauss geschaffen wurde.