Middle String Quartets

Beethovens Streichquartette entstanden in einer Zeit, in der sich die Kammermusik aus den Salons des Adels allmählich in den Konzertsaal verlagerte, und in der sich Kammermusik-Ensembles langsam aber sicher von einer Beschäftigung für eine Mischung aus hervorragenden Amateuren und Profis zu einer Disziplin für professionell ausgebildete Musiker entwickelten. In diesem Sinne stellen die „Rasumowsky"-Quartette einen Wendepunkt in der Streichquartett-Tradition dar. Graf Rasumowsky, einer von Beethovens Hauptmäzenen im ersten Jahrzehnt des neunzehnten Jahrhunderts und der russische Botschafter in Wien, war auch ein ausgezeichneter Amateurgeiger, der in dem von ihm finanzierten Streichquartett die zweite Violine spielte und das vom renommierten Ignaz Schuppanzigh geleitet wurde. Die drei Quartette, Opus 59, die ihm gewidmet waren, veranlassten ihn, seinen Platz im Quartett aufzugeben. Er stellte den Mitgliedern dieses Quartetts 1808 eine feste Anstellung zur Verfügung, die sogar eine lebenslange Pension einschloss. Zunächst trafen die drei Opus-59-Quartette bei Wiener Publikum auf gewissen Widerstand. Nach den beiden Opusnummern 18 und 59, die jeweils aus einer Gruppe von Quartetten bestehen, ist Opus 74 ein einzelnes Werk, das allgemein als eines der am leichtesten zugänglichen gilt.