Middle String Quartets

Les quatuors à cordes de Beethoven ont été composés à une époque où la musique de chambre passait des salons de la noblesse à la salle de concert, et où les ensembles de musique de chambre se transformaient lentement mais sûrement d'une activité réunissant un mélange d'excellents amateurs et de professionnels en une discipline réservée aux musiciens formés professionnellement. En ce sens, les quatuors « Rasumowsky » représentent un tournant dans la tradition du quatuor à cordes. Le comte Rasumowsky, l'un des principaux mécènes de Beethoven au cours de la première décennie du XIXe siècle et ambassadeur de Russie à Vienne, était aussi un excellent violoniste amateur, jouant du deuxième violon dans le quatuor à cordes qu'il finançait et qui était dirigé par le célèbre Ignaz Schuppanzigh. Les trois quatuors, opus 59, qui lui ont été dédiés, l'ont incité à abandonner sa place dans le quatuor. Il a fourni aux membres de ce quatuor une nomination permanente en 1808, qui comprenait même une pension à vie. Initialement, les trois quatuors opus 59 ont rencontré une certaine résistance de la part du public viennois. Après les deux opus numéro 18 et 59, tous deux constitués d'un groupe de quatuors, l'opus 74 est une œuvre unique, généralement considérée comme l'une des plus accessibles.