Prokofiev: Symphony No. 5 / Myaskovsky: Symphony No. 21

Prokofiev beschrieb seine Fünfte Symphonie, seine erste Komposition in diesem Genre seit sechzehn Jahren, als "…die Krönung einer ganzen Periode meiner Arbeit. Ich konzipierte sie als eine Symphonie über die Größe des menschlichen Geistes." Er betrachtete diese im Sommer 1944 komponierte Symphonie als sein bestes Werk. Der erste Satz (ungewöhnlich ein Andante statt eines Allegro) beginnt ruhig und lyrisch mit einem aufsteigenden Thema für Flöte und Fagott, aber mit der Einführung von Blechbläsern und Schlagzeug wird die hart umrissene Seite von Prokofievs Sprache deutlicher. Ein Gefühl der Bedrohung liegt knapp unter der Oberfläche. Unter der Fülle von melodischem Material in diesem Eröffnungssatz wird das zweite Hauptthema von Flöte und Oboe über zarter Streichbegleitung eingeführt. Die Durchführung beginnt mit einer Rückkehr zur Eröffnung, jetzt gespielt von Celli und Kontrabässen, wobei die Hauptthemen nicht so sehr entwickelt werden, sondern vielmehr gegeneinander ausgespielt werden. Dies ist nicht untypisch für Prokofievs Durchführungen, die auch dazu neigen, auf Konflikt von Tonarten statt auf tatsächlicher thematischer Entwicklung zu basieren. Nichtsdestotrotz unterziehen sich verschiedene Themen in dieser Symphonie letztendlich auffallenden Charakterveränderungen. Zum Beispiel ist die Koda des ersten Satzes, streng und imposant, vom unschuldigen Eröffnungsthema des Werkes abgeleitet. Prokofiev kann von vielen als einer der großen Sinfoniker seiner Zeit betrachtet werden, obwohl sein Beitrag zu diesem Genre unausgewogen ist. Nikolai Myaskovsky (1881–1950) war sicherlich einer der produktivsten symphonischen Komponisten des zwanzigsten Jahrhunderts. Myaskovskys siebenundzwanzig Symphonien sind vielfältig im Stil, Charakter und in der Form, die von einem einzelnen Satz bis zu fünf Sätzen reichen, aber im Allgemeinen war er ein Traditionalist, besonders in Bezug auf Tonalität und Struktur. Myaskovsky komponierte seine einundzwanzigste Symphonie, mit dem Untertitel Symphony-Fantasy in fis-Moll, als Antwort auf einen Auftrag des Chicago Symphony Orchestra zur Feier seines fünfzigsten Jubiläums. (Andere Komponisten, die für diese Gelegenheit beauftragt wurden, waren Stravinsky, Kodály, Milhaud, Roy Harris und Walton.) Frederick Stock, der damalige Dirigent des Orchesters und ein Bewunderer von Myaskovskys Musik, führte dieses Werk viele Male auf. Alexander Gauk dirigierte das USSR State Symphony Orchestra bei der Uraufführung im November 1940. Die erste Aufführung in Amerika wurde von Frederick Stock mit dem Chicago Symphony nur wenige Wochen später gegeben.