W.A. Mozart: Symphonies Nos. 39 & 40

Mozart komponierte seine letzten drei Sinfonien (Nr. 39–41) im Laufe von sechs Wochen während des Sommers 1788, zu einer Zeit, in der er in Armut versunken war, regelmäßig Geld von seinem Freund Michael Puchberg lieh und Haushaltsgegenstände verpfändete. In den letzten Jahren hatte er viele Konzerte in Wien organisiert und war gleichermaßen als Lehrer sehr gefragt. Dann hatte er in Prag den enormen Erfolg seiner Marriage of Figaro (1786) und Don Giovanni (1787) genossen. Nun jedoch hatte er Schwierigkeiten, Abonnenten für die Veröffentlichung von drei Streichquintetten zu finden, und stand vor dem, was das Ende seiner Wiener Konzerte zu sein schien. Zweifellos erinnerte er sich an die Warnung von Count Karl Arco, Hofkämmerer seines damaligen Arbeitgebers, des Erzbischofs von Salzburg – „Der Ruf eines Mannes hier [Wien] dauert sehr kurze Zeit ... nach ein paar Monaten wollen die Wiener etwas Neues." Mozart war schnell über seine Heimatstadt hinausgewachsen, und seine unverhohlene Verachtung für die grobe Art des Erzbischofs trug nichts zu ihrer Arbeitsbeziehung bei. Trotz der Warnung von Count Arco war sein Drang, nach Wien zu gehen, unersättlich. Anscheinend plante Mozart im Juni 1788 eine Abonnementkonzertreihe in Wien, für die er seine letzten drei Sinfonien speziell komponierte, aber es gibt absolut keinen Beweis dafür, dass die Aufführungen tatsächlich stattfanden. In einem Brief an Michael Puchberg aus demselben Juni erwähnt er zwar eine bevorstehende Konzertreihe, aber es wird angenommen, dass nur eines der drei Werke (möglicherweise Nr. 40) während der Lebenszeit des Komponisten aufgeführt wurde – im April 1791 im Burgtheater in Wien.