Hector Berlioz

Louis Hector Berlioz (La Côte-Saint-André, 11 décembre 1803 – Paris, 8 mars 1869) était en tant que compositeur français, critique musical et chef d'orchestre l'un des plus importants et des plus novateurs représentants du romantisme.

Berlioz était le fils d'un médecin de campagne. Il reçut dans sa ville natale (située entre Lyon et Grenoble) des leçons de musique de son père. À douze ans, il fit sa première véritable expérience musicale quand il entendit chanter la chorale des filles lors de sa première communion. La même année, il tomba amoureux d'Estelle Dubœuf, une jeune fille de la région qui jouerait plus tard un rôle nouveau dans sa vie.
En 1821, ses parents l'envoyèrent à Paris pour y étudier la médecine. Il y fut tellement impressionné par l'opéra qu'il décida, contre la volonté de ses parents, de devenir compositeur. Les œuvres de Gluck lui furent particulièrement une révélation. Gluck resterait un idole de Berlioz toute sa vie.
Berlioz prit des leçons privées auprès de Jean-François Lesueur. Il réussit, dans son excès de confiance, à faire représenter une messe de sa composition, qu'il tenta plus tard de détruire. En 1991, l'œuvre a été retrouvée à la galerie des orgues de la Sint-Carolus Borromeuskerk à Antwerpen. Quand Berlioz voulut concourir pour le Prix de Rome en 1826, il ne passa même pas la phase préliminaire.
Devenu plus sage, il s'inscrivit au conservatoire, où il reçut des leçons de Lesueur et d'Antonin Reicha.