Le grand compositeur Dimitri Mitropoulos a déclaré en 1951 : « J'ai été profondément choqué en lisant la mort d'Arnold Schoenberg. Il était l'un des plus grands génies de notre époque. Il a fait pour la musique du vingtième siècle ce qu'Einstein a fait pour la science. Il a créé un nouveau système musical et une nouvelle forme d'expression, qui ont influencé la moitié de la jeune génération de compositeurs. Arnold Schoenberg croyait en son propre destin. Avec sa mort, cette croyance sera réalisée. »
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Arnold Schoenberg à Brentwood, LA[/caption]
Arnold Schoenberg est né le 13 septembre 1874 et est décédé le vendredi 13 juillet 1951. Le chiffre 13 est devenu pour lui une obsession puissante et omniprésente qui a influencé non seulement sa vie personnelle, mais aussi son comportement professionnel. Pour son anniversaire en 1939 – coïncidence, un multiple de 13 – Schoenberg a fait établir un horoscope par l'astrologue Dane Rudhyar. Schoenberg a appris que « l'année était dangereuse, mais non fatale. » Dans une lettre datée du 4 mars 1939, il écrivit : « En effet, je ne me sens pas très bien en ce moment. J'ai 65 ans, et tu sais que 5 fois 13 égale 65, et 13 est mon chiffre de malchance. »
En août 1946, Schoenberg est tombé gravement malade et a reçu des injections contre de violentes douleurs à la poitrine. Il s'évanouit et arrêta de respirer ; une seule injection directement dans le cœur le ramena à la conscience. « Je suis revenu d'une véritable mort et je me sens bien maintenant, » écrivit-il à sa femme Gertrud. Plus tard, il raconta à Thomas Mann : « Mon trio à cordes Op. 45 décrit ma maladie et mon traitement médical. » Il montra à Hannes Eisler quelques accords censés représenter les injections.
Arnold Schoenberg : String Trio, Op. 45
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Le 2 août 1950, Schoenberg rédige un rapport sur l'histoire de sa maladie. À la fin, il écrivait : « Mon asthme a un peu changé. Je n'ai pas souvent de crises graves, mais l'essoufflement est plus ou moins chronique. Je me sens libre pendant seulement quatre ou cinq heures par jour, et chaque nuit je m'éveille en manquant d'air... Pendant des mois, je n'ose plus dormir dans mon lit, mais je dors dans un fauteuil. »
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À partir de ce rapport, nous obtenons un aperçu détaillé des différents traitements suivis par le compositeur : « J'ai été traité pour le diabète, la pneumonie, une maladie rénale, une hernie et l'hydropisie. » En raison de sa mauvaise santé, son 76e anniversaire le 13 septembre 1950 a été célébré sans la fête habituelle. Schoenberg sentait que son temps sur terre tirait à sa fin, et en octobre 1950, il rédigea deux testaments.
Schoenberg approcha le 13 juillet 1951 avec une grande appréhension. Sa femme raconta : « Il souffrait du pied et puis d'une nervosité indescriptible dans tout son corps et son esprit. Sa peur de la mort s'était finalement transformée en résignation. Il était fatigué et voulait mourir. » Quand le vendredi 13 juillet arriva effectivement, Schoenberg était gravement déprimé et angoissé. Il resta au lit toute la journée. « Arnold dormait agité, mais il dormait. À trois heures moins le quart, j'ai regardé l'horloge et j'ai pensé : encore un quart d'heure et le pire sera passé. La gorge d'Arnold rattla deux fois, son cœur battit un coup puissant, et c'était la fin. »
Alma Mahler-Werfel arriva avec sa fille, la sculptrice Anna Mahler, qui fit un masque mortuaire de Schoenberg. Gertrud se souvenait : « Dans la maison qui avait perdu son âme, tout était silencieux. Le bureau avec ses nombreux livres et partitions, le pupitre – fait par Schoenberg lui-même – couvert de papier, de crayons, de notes et de loupes, n'était plus nécessaire. »
Selon sa femme, « son dernier mot avait été harmonie. » Les funérailles ont eu lieu le 17 juillet 1951 à la Wayside Chapel à West-Los Angeles. « Le rabbin Edgar F. Magnin a dirigé la cérémonie, qui a été suivie par 80 personnes en deuil. » L'urne de Schoenberg est restée à la maison familiale jusqu'à ce qu'elle soit apportée à Vienne en 1974 avec les cendres de sa femme. Ils ont été inhumés dans une tombe d'honneur au Cimetière central de Vienne, où la Chœur Arnold Schoenberg a exécuté De Profundis Op. 50b. Le fils de Schoenberg, Ronald, a parlé d'« un symbole de reconnaissance posthume, » et son beau-frère Rudolf Kolisch a déclaré : « L'une des plus grandes injustices dont Schoenberg a été victime dans son pays natal est maintenant enterrée. »
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