Un vibrant échantillon d'une tradition chorale exceptionnelle.
Le 10 juin, le Portsmouth Cathedral Choir lance son nouvel album : A Year at Portsmouth (Regent Records). Des voix de garçons, de filles et d'hommes nous entraînent dans un voyage musical de près de quatre-vingts minutes — une édition généreuse et réfléchie qui plonge l'auditeur dans l'univers sonore de cette cathédrale particulière.
Ce qui frappe immédiatement, c'est le choix remarquable de repertoire moins battu. Hormis quelques points d'ancrage bien connus, cet album suit délibérément des chemins moins évidents. Cela rend le programme frais et curieux, sans perdre pour autant les fondements de la tradition.
Parmi ces repères familiers figure notamment le Laudate Dominum de Mozart, chanté ici par l'excellente Evelyn Cowhig. Sa voix possède exactement le vibrato nécessaire pour donner une nouvelle profondeur à cette musique souvent entendue — une beauté naturelle, presque désarmante qui reste complètement dans l'esprit de Mozart. Il en va de même pour l'aria de Händel, apportée par le soprano de jeunes garçons (treble) Daniel Sands, qui brille par une diction claire et une honnêteté émouvante.
L'organiste Sachin Gunga mérite aussi une mention spéciale. Son accompagnement n'est pas seulement solide, mais aussi remarquablement coloré. Il sait faire parler l'instrument dans toutes ses nuances, avec pour apothéose la majestueuse solo d'orgue Fanfare de Maris de Philip Moore, où la pleine richesse de l'orgue de la cathédrale trouve sa place.
Parmi les œuvres chorales plus classiques, le Coelos ascendit hodie de Stanford se démarque particulièrement. Pour moi, l'enregistrement du Salisbury Cathedral Choir sous Richard Seal (Anthems for America) est une référence ; c'est donc un exploit que Portsmouth se place ici sans effort à côté de cette interprétation. L'exécution est claire, précise et convaincante dans sa construction.
Pourtant, la plus grande force de cet album réside peut-être dans le repertoire moins connu. Des œuvres qui seront nouvelles pour beaucoup s'avèrent être autant de petites découvertes. Le Magnificat intime de Brian Moles, la musique expressive d'Undine Smith Moore et l'accessibilité d'Howard Goodall — en effet, connu pour la fameuse mélodie de Mr Bean — montrent la diversité du programme. Dans le même esprit s'inscrit aussi le The Lord is my light and my salvation de John Rutter, avec une contribution particulièrement belle du ténor Adrian Green et un jeu subtil mais touchant du clarinettiste Alex Wallace.
Une œuvre mérite une mention spéciale : The gateway of heaven de Paul Trepte. Cet ancien chef du chœur d'Ely Cathedral, avec qui David Price a étroitement collaboré au début de sa carrière, écrit ici un motet a capella impressionnant qui ouvre tous les registres de l'art choral anglais. Le baryton Alex Wallace engage un dialogue intense avec le chœur, et la musique évoque presque visuellement l'ascension et la descente des anges. La conclusion, confiée aux sopranes, est aussi inattendue que mémorable.
Il est remarquable de voir comment les deux chœurs — garçons et filles — se meuvent naturellement tout au long du programme. Leur son est homogène et équilibré, et il est évident qu'ils se sentent complètement à l'aise dans cet espace. L'enregistrement utilise de façon optimale l'acoustique de la cathédrale relativement intime, non sans raison la « Cathedral of the Sea », sans perdre en clarté.
Cet album témoigne aussi du travail impressionnant du chef David Price. Au fil des années, il a construit à Portsmouth une œuvre chorale solide et dynamique, non fondée sur les structures traditionnelles des écoles de chœur anglaises, mais portée par une programmation réfléchie, un engagement et une ouverture intelligente de la musique d'église vers un large public. Dépourvu de dogmatisme, un seul langage parle ici : celui de la musique. Quis cantat bis orat — celui qui chante prie deux fois — trouve à Portsmouth une incarnation particulièrement concrète.
L'importance de cette œuvre va bien au-delà du seul aspect musical. Au fil des années, des centaines d'enfants ont eu ici la chance de vivre la musique de l'intérieur. Beaucoup y sont restés attachés. D'une perspective continentale, on ne peut que regarder avec admiration ce que le Royaume-Uni, malgré les défis, parvient encore à réaliser. Portsmouth en est un exemple inspirant.
Tout cela converge magnifiquement dans l'œuvre finale, dédiée à la patronne de la musique, Sainte-Cécile. C'est bien plus qu'une simple composition contemporaine : cela incarne l'œuvre de la cathédrale dans son ensemble. À sa fête, des enfants des écoles et des paroisses sont invités à chanter ensemble — une expérience qui laisse sans doute une impression durable. Cet album produit exactement cet effet : la musique et le chant vous saisissent et vous ne vous en libèrent plus ensuite.
A Year at Portsmouth est un enregistrement particulièrement réussi qui convainc aussi bien sur le plan artistique que sur le fond. Pour les amateurs de musique chorale, c'est sans doute un ajout précieux à la collection de CD — et pour ceux qui ont vécu le chœur en direct, un souvenir chaleureux et familier.
Réserve ton exemplaire auprès de Regent Records (REGCD592) ou écoute-le bientôt sur diverses plates-formes.
liste complète des morceaux :
- All wisdom cometh from the Lord – Philip Moore
- Ave maris stella – Edvard Grieg
- I saw three ships – Traditional, arr. Richard Lloyd
- View me, Lord – Richard Lloyd
- Magnificat (The Fourth Service) – Brian Moles
- Our Father (The Lord's Prayer) – Nikolai Rimsky-Korsakov
- We shall walk through the valley – Undine Smith Moore
- Love Divine – Howard Goodall
- Coelos ascendit hodie – Charles Villiers Stanford
- Laudate Dominum, K 339 – Wolfgang Amadeus Mozart
- Chanson de Normandie – George Arthur Richford
- How beautiful are the feet (Messiah) – George Frideric Handel
- Fanfare de Maris – Philip Moore
- The gateway of heaven – Paul Trepte
- Turn back, O man – Gustav Holst
- They that go down to the sea in ships – Grayston Ives
- The Lord is my light and my salvation – John Rutter
- In my Father's house – Philip Stopford
- For the fallen – Mark Blatchly
- A Song for St Cecilia – Matthew Coleridge