La frénésie beethovénienne qui règne actuellement ne connaît presque pas de limites : le public est submergé par un tsunami d'événements. Chaque lieu qui se respecte organise au moins une série de concerts ou plutôt un festival. Mais tout ce remue-ménage autour de Beethoven a aussi quelque chose de paradoxal.
Ces dernières années, le grand artiste a été progressivement dépouillé de son statut de héros. Nous avons appris entretemps que nous devions le voir comme un homme ordinaire. Mais en même temps, cet homme ordinaire est vénéré comme un véritable héros, voire comme un dieu, qui a changé la musique à jamais ! Ainsi, nous restons prisonniers, tout comme les générations précédentes, d'une perception de Beethoven fortement déformée. Certes une autre, mais est-elle meilleure ?
À Anvers, AMUZ a présenté une série de concerts exceptionnels Beethoven in Primetime : un marathon Beethoven de toutes les trente-deux sonates pour piano, exécutées en un week-end par différents pianistes sur des instruments d'époque. Trop c'est trop. Pour éviter une overdose, j'ai décidé de me limiter à deux séances doubles le dimanche après-midi avec mes sonates tardives préférées. Toujours douze pièces !
Curieux de connaître les prestations de notre propre Claire Chevallier, de l'Allemand Tobias Koch, de la Russe Olga Pashchenko qui travaille aux Pays-Bas et en Belgique, et du Libanais-Français-Belge Abdel Rahman El Bacha, je me suis installé à l'église Sint-Augustinus parmi un public majoritairement âgé. Je me suis trouvé confronté involontairement au vieillissement de notre culture classique. Il est préoccupant que les vingt et trente ans s'abstiennent ainsi. Beethoven ne semble plus pouvoir atteindre ce groupe. Cela n'augure rien de bon pour l'avenir. Les personnes âgées semblent tenir bon jusqu'au bout amer, mais, à moins qu'un miracle ne se produise dans l'enseignement artistique, nous devons craindre que la célébration du 300e anniversaire de Ludwig n'ait un tout autre visage.
Claire Chevallier a pris en charge trois sonates. Elle a commencé par la sonate Waldstein très connue. Mes attentes étaient vives, mais le caractère exaltant du thème constamment répété avec des notes répétées n'a pas ressenti par son tempo lent. Les nombreux thèmes contrastants ont été exposés en phrases courtes, les arcs de tension faisaient défaut, ce qui donnait à son jeu une impression de souffle court.
Aussi dans la sonate moins connue 22, une œuvre laborieuse construite autour d'échelles, mais avec une fin fiévreuse, son jeu manquait de fluidité. Peut-être était-ce parce qu'elle jouait à vue ? Son interprétation de la sonate 23, connue sous le nom « Appassionata », ne m'a pas vraiment convaincue non plus. Elle ne m'a pas emporté dans l'histoire, par un jeu peu contrasté, plutôt confus (surtout dans la dernière partie) et elle a fait accorder l'instrument entre deux mouvements parce qu'il y avait un enregistrement radio. L'instrument lui-même ne sonnait pas toujours aussi clair, surtout dans les passages un peu plus forts dans le registre grave, où le son s'envasait parfois jusqu'à un bourdonnement sourd.
Entre les mains de Tobias Koch, ce même pianoforte - une réplique d'un instrument de Johann Fritz, construit par Chris Maene - a vraiment pris vie. Il a pris en charge quatre sonates : 24, 25, 26 et 27. Et bien que je ne voudrais pas appeler Koch l'interprète de Beethoven le plus inspirant, il s'est acquitté convenablement de sa tâche. Il y avait de la couleur tonale, les contrastes dynamiques étaient présents, son jeu était léger et plein d'humour. Cela a rendu son interprétation de la sonate 26 « Les Adieux » très agréable. Son jeu coulait et laissait une impression positive.
Le vrai travail était encore à venir. Fritz a été retiré et Conrad - une réplique d'un instrument de Conrad Graf - a pris sa place. Celui qui a visité la Maison Beethoven à Bonn ne peut pas l'avoir manqué. Un solide morceau avec une portée de plus de 5 octaves. Olga Pashchenko a pris en charge les sonates 28 et 29, la soi-disant Grosse Sonate für das Hammerklavier. Cela s'est avéré être un bon choix. Pashchenko, qui sait remarquablement bien comment manier tout ce qui a des touches et est considérée comme l'un des plus grands talents du moment, a donné une lecture impressionnante des deux œuvres.
La sonate 28 montre bien comment les conceptions de Beethoven sur la forme sonate ont changé au fil des ans. Ici, il se déchaîne comme un éléphant dans un magasin de porcelaine musicale et s'épanouit complètement dans une succession de thèmes et leurs développements parfois vertigineux. Un bel exemple en est la fugue à quatre voix dans la partie finale, qui a été réalisée par Pashchenko avec une bravoure souveraine. De la première à la dernière note, il y avait de la tension et de l'excitation dans son jeu. Pashchenko raconte une histoire et c'est ce qui nous a manqué chez Chevallier et Koch.
C'est devenu encore plus beau avec la sonate Hammerklavier, qui, riche en contrastes, en couleurs tonales et en différences dynamiques, a été exécutée avec un soin jusqu'aux moindres détails. Tous les thèmes ont été présentés clairement, avec comme point culminant la fugue colossale du dernier mouvement. Là, Pashchenko a montré encore une fois la technique brillante dont elle dispose, et - plus important encore - comment elle sait la coupler à l'intelligence musicale.
Le public était sonné par tant de démonstration musicale et les décibels qui l'accompagnaient. Il n'eut guère le temps de se rétablir, car en moins d'un quart d'heure, Abdel Rahman El Bacha était déjà prêt à terminer le travail. Ceux qui pensaient que tout ne pouvait que décliner après Paschenko se trompaient lourdement. Rahman El Bacha surpassa tous ses collègues par sa prestation retenue et intègre, dépourvue de tout artifice. Un plaisir à voir et à entendre. Sous ses mains, les trois dernières sonates de Beethoven sonnaient presque comme une unité. Une idée encore renforcée par les brèves pauses entre les œuvres. Il en tirait des couleurs de timbre surprenantes, tantôt légères comme une harpe, tantôt sombres avec des cordes graves résonnantes. Un plaidoyer convaincant en faveur du fortepiano ! Parfois méditatif, parfois agité, toujours captivant.
Et puis, enfin, vers la fin de l'après-midi, un élément fit son entrée que nous avions cruellement manqué cet après-midi : l'émotion. Nous avions entendu beaucoup de belles choses, mais Rahman El Bacha fut le premier à toucher le cœur. Son interprétation de la dernière sonate de Beethoven devint le véritable apogée de l'après-midi. Ici, le compositeur est comme un ours qui se libère de ses chaînes : la liberté ! Dans la succession de variations de plus en plus élaborées sur un thème qui caractérise cette sonate, le temps s'arrête pour ainsi dire et la sonate en tant que forme d'art et genre est mise au tombeau. La fin d'une époque.
C'est le grand mérite de Rahman El Bacha d'avoir mis son âme comme relais à la disposition de Beethoven et d'avoir ainsi, en tant que véritable médium, offert au public une vision directe de l'âme indomptable et héroïque du maître. Il reçut une ovation debout. Une récompense bien méritée pour une prestation impressionnante !
- QUOI : Beethovenmania
- QUI : Claire Chevallier, Tobias Koch, Olga Pashchenko, Abdel Rahman El Bacha
- OÙ & QUAND : AMUZ, Antwerpen, dimanche après-midi 2.2.2020
- MATÉRIEL VISUEL : © mt