Encore pleins d'énergie après le concert, trois jeunes musiciens du National Youth Orchestra of the United States of America (NYO-USA) m'accordent une interview. L'atmosphère est décontractée et chaleureuse, comme si l'adrénaline de la représentation circulait encore dans les couloirs du Konzerthaus. L'orchestre vient de réaliser un voyage musical impressionnant : de la poésie de Samuel Barber et des rythmes bouillonnants de George Gershwin vers l'univers sonore beaucoup plus sombre et complexe de Béla Bartók. Pour ces jeunes Américains, c'est bien plus qu'un simple concert : ils représentent un pays qui, comme l'Europe, se compose de nombreuses régions et origines culturelles différentes.
Comment réunir de jeunes musiciens de différentes régions d'un immense pays et en faire un seul orchestre en peu de temps ? Pour le percussionniste Dylan Goldbach (17 ans) de Caroline du Sud, l'aventure a commencé par une audition vidéo. Après l'envoi, il a reçu environ deux mois plus tard la nouvelle de sa sélection. « Nous venons, si je ne me trompe, d'environ 35 États », dit-il – plus Porto Rico. Ils se sont ensuite tous réunis au Purchase College à New York, à environ une heure au nord de New York City : « Je l'ai trouvé assez facile de créer des liens. Nous avons tous un parcours similaire en tant qu'Américains et en plus nous partagions des chambres. Nous logions dans des suites de quatre personnes, ce qui crée immédiatement des liens très étroits avec au moins trois autres personnes. »
Ce paramètre géographique revient constamment dans la conversation. Ellie Choi (17 ans), originaire du New Jersey, a l'habitude de jouer principalement avec des musiciens de sa région. Le NYO-USA a considérablement élargi ses horizons : « J'ai découvert ici combien de contacts je peux établir avec des personnes dispersées dans toute les États-Unis. C'est une expérience incroyable de collaborer avec des musiciens que je n'avais jamais rencontrés auparavant, et ensuite de partager la musique sur des scènes aussi fantastiques. C'est vraiment une partie spéciale de tout ce voyage. »
Pour l'altiste Obinna Uchime (18 ans) de Géorgie, c'était bien plus que la musique – l'orchestre est devenu un défi personnel. Il se décrit comme plutôt introverti et comme quelqu'un qui ne parle pas facilement à tout le monde dans son propre orchestre : « Quand je suis venu au NYO-USA, je voulais justement parler davantage avec les gens et rencontrer de nouvelles personnes. Je pense que cette année, j'ai beaucoup progressé dans la rencontre de personnes de toutes les régions du pays. » Ce sentiment d'appartenance ne naît d'ailleurs pas seulement par la conversation : « Même quand nous jouons, je peux établir un contact avec d'autres personnes par le mouvement. » La musique devient ainsi non seulement l'objectif de leur rassemblement, mais aussi le moyen par lequel ils apprennent à se connaître.
Ce sentiment est audible et visible durant le concert. Le programme exige en effet une énorme flexibilité stylistique. Barber et Gershwin parlent un langage que les jeunes Américains semblent relativement naturellement maîtriser, tandis que Bartók exige une concentration tout autre et une profondeur émotionnelle. Pour Goldbach, c'est justement le Concerto for Orchestra de Bartók qui a été le plus grand défi : « Je trouve encore difficile de saisir toute l'émotion qu'il a mise dans cette pièce. Je n'ai pas encore assez d'expérience de la vie. » Il sourit en parlant de la dirigente Karina Canellakis, qui, selon lui, a joué un rôle crucial dans le processus musical : « Elle est formidable. Si nous pouvons saisir l'émotion qu'elle nous communique, nous avons de bonnes chances de nous rapprocher de ce que Bartók voulait dire. Elle est constamment sur le qui-vive. » Pendant les répétitions, le caractère des différents passages et les émotions que chaque groupe instrumental devait exprimer ont été amplement discutés : « Nous en avons parlé d'innombrables fois – comment les différentes sections doivent sonner et comment nous pouvons extraire ces différentes émotions de la musique de Bartók. »
Pour Ellie Choi, c'est précisément l'un des aspects fascinants de l'œuvre. Elle qualifie même le concerto de Bartók de sa pièce préférée du programme : « C'est vraiment une œuvre où chaque instrument a son moment. Nous avons tous nos solos et avons la possibilité d'écouter chaque instrument de l'orchestre. » Cela fait, selon elle, une grande différence avec beaucoup du répertoire orchestral connu, où les voix individuelles s'effacent parfois facilement dans l'ensemble : « En travaillant cette pièce, j'ai appris à écouter les autres instruments beaucoup plus consciemment. »
En tant que flutiste, elle est d'ailleurs confrontée à un univers émotionnel très spécifique. Dans ses solos, elle essaie d'évoquer des sentiments de désir et d'insatisfaction : « Je m'imagine parfois une flutiste qui veut quelque chose de tout son cœur, mais ne peut pas l'obtenir. C'est ce sentiment de pousser et de se retirer, de désir et en même temps de ne pas pouvoir atteindre. Ces émotions, j'essaie de les capturer dans mon jeu. » C'est une image remarquable, d'autant plus venant de la bouche d'une si jeune musicienne, et cela en dit long sur la manière dont cette génération aborde la musique : non seulement techniquement, mais aussi à partir d'images et d'associations personnelles.
Obinna souligne à son tour le contraste énorme au sein du programme. Gershwin est pour lui immédiatement reconnaissable comme un univers sonore typiquement américain, lié au jazz qui occupait une place de plus en plus importante dans les années 1920 : « J'ai grandi avec ce type de musique, donc c'est pour moi assez naturel de transmettre cette atmosphère. » Avec Bartók, tout change. Un univers émotionnel beaucoup plus sombre et complexe prend sa place. Il souligne que Bartók a écrit l'œuvre à une époque où sa santé et sa situation de vie étaient gravement perturbées, et que c'est l'une de ses dernières compositions. Cela rend la transition au sein du programme d'autant plus importante : « C'est un énorme saut entre les deux moitiés du programme », dit-il. « Vous passez du Barber presque opératique et du Gershwin jazzy au monde beaucoup plus sombre de Bartók. »
En même temps, Bartók n'est pas simplement sombre. C'est précisément l'alternance continue entre des sonorités sombres, parfois presque oppressantes, et des moments de légèreté qui rend l'œuvre si difficile à jouer : « C'est une sorte de cacophonie de tous ces sons différents. C'est très difficile de bien assimiler tout cela : ne pas en jouer trop, ne pas couvrir la mélodie, mais transmettre toutes les émotions de la bonne manière. »
C'est peut-être là que réside le plus grand défi pour un jeune orchestre : non seulement surmonter les difficultés techniques, mais apprendre à écouter l'ensemble tout en prenant la responsabilité de sa propre contribution. Les paroles des trois musiciens montrent clairement que c'est précisément là que réside la force de NYO-USA. Ils sont jeunes, mais ne sont pas placés sur le podium en tant qu'élèves. Ils sont mis au défi d'écouter les uns les autres en tant que musiciens à part entière, de s'entraider et de créer ensemble une identité musicale.
Et qu'espèrent-ils que le public emporte avec lui après le concert ? Pour Dylan Goldbach, la réponse est simple : « J'espère qu'ils ont apprécié la musique américaine, et surtout Gershwin. Comment pourrait-il en être autrement quand Kirill Gerstein joue le concerto pour piano ? » Mais il espère plus qu'une soirée réussie : « J'espère qu'ils se feront une juste idée de la façon dont nous, en tant qu'Américains, faisons de la musique et comment nous la ressentons. Et j'espère que cela les marquera. »
Ellie Choi espère que le public a surtout senti l'énergie des jeunes gens : « Nous sommes peut-être jeunes, mais nous avons énormément d'énergie. Nous voulons nous produire et partager la musique avec le monde. » Obinna le formule un peu différemment, mais arrive finalement à la même essence : « J'espère que les gens se rendront compte que les jeunes musiciens peuvent faire presque autant que les professionnels. Que nous aussi, nous pouvons transmettre la joie et l'attention, et tout ce qui est présent dans le monde de la musique professionnelle. »
Ce sont des paroles modestes, certes, après un concert dans lequel ces jeunes Américains se sont présentés de loin pas comme des musiciens en devenir. Venant de dizaines d'États, avec des origines et des personnalités différentes, ils se sont trouvés dans un seul orchestre. Et quand les dernières notes de Bartók se sont dissipées, c'est surtout cette certitude qui reste : l'avenir de la musique classique américaine ne se tenait pas quelque part loin, mais simplement sur le podium.