Comment passer de déménageur anonyme à innovateur de premier plan en musique classique. Voilà le rêve américain du compositeur Steve Reich, raconté par une exposition web de MATRIX, commandée par De Bijloke. Une solution créative qui a beaucoup à offrir.
Comme beaucoup de ses collègues, Steve Reich (New York, °1936) a reçu une formation musicale avec Schubert et Beethoven. Mais quand il a entendu les premières notes du Le Sacre du Printemps de Stravinsky à l'âge de 14 ans, son horizon s'est irrémédiablement élargi vers ce qu'il est finalement devenu : l'un des innovateurs remarquables de la musique classique du XXe siècle. La première grande innovation de Reich était le phase shifting, une technique où deux instruments jouent la même mélodie mais s'écartent d'abord rithmiquement (out of sync) et plus tard reprennent le fil en unisson. L'effet est une combinaison de contrepoint qui aboutit à un canon électronique. Les compositions connues sont It's Gonna Rain (1965, pour bande), Come Out (1966, pour bande) et Piano Phase (1967, pour deux pianos). Une autre source d'innovation était le (court) séjour de Reich au Ghana (1970) où il a découvert la langue tonale du peuple Ewe. Peu de temps après, il a commencé la pièce de percussion Drumming (1971), qui ne consiste qu'en rythmes variant en hauteur, timbre et tempo. La mélodie et la tonalité sont absentes.
Processus de composition graduel
Le monde de Reich est un village. Il puise ses idées de partout. Du saxophoniste John Coltrane et du groupe Radiohead, il a utilisé du matériel nouveau pour les harmonies. En Indonésie, il a étudié le gamelan, en Israël, il a appris la chanson hébraïque. Au passage, il a aussi développé un intérêt pour l'histoire arabe et israélienne. De là est né le projet multimédia The Cave (1993), qu'il a développé avec sa femme, l'artiste vidéo Beryl Korot. Une caractéristique essentielle de l'univers de Reich est le caractère graduel de son processus compositif. Son ambition est qu'il y ait un lien audible entre les étapes du processus créatif et la façon dont la musique sonne, comme dans Drumming. Il y a d'innombrables autres exemples de sa soif candide de plus et de différent. Dans Tehillim (1981, « cantique »), il mélange l'usage linguistique contemporain avec l'hébreu ancien, et utilise le contrepoint européen et la percussion africaine. Dans Different Trains (1988) et Three Tales (2002), il combine des échantillons sonores pré-enregistrés avec de la musique en direct (speech melody). La pièce la plus réussie de Reich est probablement Music for 18 Musicians (1978), dans laquelle la culture musicale mondiale est présente : gamelan javanais, percussion africaine, polyphonie européenne du XIIe siècle, tout cela sur fond de motifs répétitifs de piano et de percussion, avec des lignes traînantes de voix et de flûte.
Un parcours alternatif
L'exposition web Steve Reich 360° a été créée à l'initiative du centre musical De Bijloke de Gand et réalisée par MATRIX, Centre pour la Nouvelle Musique, à Louvain. Reich est l'un des compositeurs qui reçoit une attention particulière de De Bijloke cette saison. Maarten Quanten, programmateur de nouvelle musique chez De Bijloke, est enthousiaste à propos du résultat. « L'intention était initialement de créer une exposition physique autour de Reich, mais les aléas du coronavirus nous ont forcés à emprunter un parcours alternatif. Le résultat est très intéressant, cette approche se prête bien à mettre en évidence les grandes lignes du travail de Reich », explique-t-il.
L'exposition est construite à partir d'une introduction aux cinq caractéristiques essentielles de Reich en tant que compositeur. Outre le processus de composition graduel mentionné précédemment, il y a l'utilisation de bande magnétique & sampler et de percussion sous l'influence non-occidentale. L'attention est également portée à son rôle de cinéaste documentariste, dans lequel l'œuvre Different Trains est citée en exemple. Enfin, Reich apparaît comme critique social : les attentats du 11/9, la crise des missiles cubains de 1962 et la composition Come Out, dans laquelle la violence policière contre les jeunes noirs est au cœur du sujet. L'exposition web comprend en outre un long texte d'Elias Van Dyck sur le minimalisme (américain) et une chronologie présentant la biographie de Reich. L'ensemble est complété par des bandes-annonces et des enregistrements YouTube ainsi que de nombreuses références aux blocs sur les caractéristiques compositives de Reich, complétés par des conseils sur d'autre matériel de lecture et d'écoute. Les créateurs ont mis l'accent sur le contenu informatif de l'exposition. Par exemple, il y a moins d'attention à l'incompréhension que Reich a surtout rencontrée au début de sa carrière. Le spectateur reste donc dans le doute sur les éléments qui ont déterminé son succès ultérieur.
Valeur ajoutée
Cette exposition web montre clairement qu'elle n'a rien à envier à une exposition physique. Pour les fragments d'écoute qui nécessitent une écoute attentive, cette version numérique représente une valeur ajoutée accrue. Avec toutes ses connaissances et son expérience en matière d'électronique, même Reich doit parfois s'avouer vaincu face à la mauvaise qualité acoustique de certaines salles de concert. À la place, un casque d'écoute et un fauteuil confortable rendent l'expérience d'une exposition web très intense. Les limitations de l'espace physique ou du nombre de pages d'un programme disparaissent également. De plus : vous pouvez même choisir de vous faire lire le long-texte (Ann Eysermans). De Bijloke a pris goût à la chose. Maarten Quanten : « Nous voulons certainement continuer avec cela. Des compositeurs comme Ligeti, Berio, Cage, Boulez et Stockhausen se prêtent très bien à une exposition web. De plus, ce format contribue solidement à la constitution des archives », selon Quanten.
À suivre.
- QUOI : Exposition web Steve Reich 360°
- QUI : MATRIX, à la demande de De Bijloke
Concept : Melissa Portaels, Rebecca Diependaele
Textes : Elias Van Dyck, Melissa Portaels, Rebecca Diependaele
Design et réalisation du site : Klaas Coulembier - DATE : jusqu'au 31 juillet
- LIEN : matrix-new-music.be/nl/online-expo-steve-reich
- PHOTOS : MATRIX, Wall Street Journal, The Guardian