Erna Metdepenninghen, un nom qui résonnait dans le vaste monde de l'opéra dans le pays et certainement aussi à l'étranger comme celui d'une diva, même si elle ne chantait pas. Il est difficile, voire impossible, de nommer un critique qui aurait pu se placer aussi centralement dans le monde international de l'opéra qu'Erna. Vous comprenez donc, chers lecteurs, que ce fut un grand honneur pour Klassiek Centraal quand elle a elle-même proposé en 2011 d'écrire pour nous, sur une base purement volontaire, des critiques d'opéra hors de notre pays "Et aussi sur OdeGand (Festival van Vlaanderen Gent) si je puis me permettre ?". Bien sûr, c'était possible!
Erna Metdepenninghen a quitté inopinément ce monde le 6 mars 2025. Et si nous la regretterons! Sans Erna, aucune critique n'aurait paru dans Klassiek Centraal sur le festival Wagner annuel à Bayreuth, rien de la Scala de Milan, rien de Salzburg et d'autres grandes maisons. Pour notre magazine, sa disparition signifie une perte directe, mais il y a plus. Avec elle, ce n'est pas seulement une personnalité particulièrement colorée et haute en couleur, qu'on ne pouvait littéralement et figurément pas ignorer, qui se perd, avec elle le monde perd une encyclopédie vivante de l'opéra. Son savoir était admirable, non seulement en matière de faits et d'histoire de l'opéra, mais aussi en ce qui concerne toute voix d'opéra imaginable. Il lui suffisait à peine d'entendre un demi-soupir de quelqu'un pour raconter longuement qui c'était, où et comment ce soupir avait été poussé et en quoi la prestation était bonne ou mauvaise.
Souvenez-vous par exemple de ses savoureuses contributions, pleines de passion et de phrases pleines de saveur sur BRT3/Radio3/Klara. Elle m'a donné envie de critiquer l'opéra de temps en temps. Sa façon de travailler, c'était inspirant. Indépendante, pensant librement dans le respect complet de l'œuvre, du compositeur, du livret, de la période de création, des interprètes. Moins parfois pour certaines formes bizarres de mise en scène contemporaine et la façon dont les directeurs et les intendants des maisons d'opéra opèrent, mais je ne pouvais pas lui donner tort à ce sujet. Bien au contraire…
Erna a eu l'opéra, pour ainsi dire, à la cuillère. Son père, l'auteur Arthur Metdepenninghen, était un fanatique d'opéra et de théâtre qui était très actif dans ce domaine et faisait des montagnes pour cela. Aux côtés de Gerard Mortier et de ses filles Erna et Vera, il a soutenu la fondation de Jeugdopera. Cela devait être une opéra en soi chez Arthur, surtout quand Arthur s'est remarié avec la célèbre chanteuse d'opéra Lola di Vito.
Erna Metdepenninghen a fait plus, beaucoup plus que critiquer en Belgique et à l'étranger pour la radio, les journaux, les magazines en plusieurs langues, elle a écrit des textes pour des livres, a contribué à des études scientifiques, a donné des conférences, a partagé les préoccupations des connus et même des moins connus, elle a pris de nombreuses initiatives non seulement pour réchauffer un public familier, mais certainement aussi les jeunes à la musique classique en général et à l'opéra en particulier.
Une fois, je lui ai dit, dans un moment spontané – c'était à l'Opéra Royal de Wallonie alors encore sous la direction de Stefano Mazzonis di Pralafera de mémoire – "Erna, vous êtes une véritable diva de l'opéra, vous ne pouvez pas le nier!". "Oh non, haha, je ne chante pas!". Vraiment? Ne chantait-elle pas? Ses contributions parlées et écrites ne sonnaient-elles pas comme de la musique, comme des arias aux oreilles? N'est-ce pas? Adieu Erna, oui, vous étiez une Diva, avec un D majuscule!
Ludwig Van Mechelen
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Foto Opening bibliotheek International Opera Academy 16 juni 2022[/caption]
Roger Creyf sur Erna Metdepenninghen
Elle aimait toujours raconter comment elle avait fondé avec Gerard Mortier "Jeugd en Opera", un programme pour les jeunes visant à impliquer davantage les jeunes dans les affaires de l'opéra. De nombreux amateurs de musique la connaissent par ses articles dans le journal et ses commentaires sur Klara. Et oui, elle n'a jamais mâché ses mots. Librement et franchement, elle écrivait son opinion et cela ne plaisait pas toujours aux intendants d'opéra.
Quand son journal, De Standaard, a opéré un rajeunissement en 2004, elle a dû pratiquement être forcée de prendre du recul. Et cela lui a pesé et elle ne l'a pas caché. Mais bien sûr, elle a continué à écrire pour les médias belges et étrangers. Car Erna se rendait aux maisons d'opéra dans toute l'Europe. Elle y était non seulement une figure remarquable par sa stature élancée, mais surtout une figure bienvenue et appréciée.
Je l'ai personnellement connue quand je suis devenu membre et plus tard secrétaire de l'Association de la Presse Musicale Belge/Union de la presse musicale belge. Cette Association, fondée en 1953, remet chaque année ses prix Caecilia pour les meilleures productions CD de l'année écoulée et chaque année aussi le Prix du Jeune Musicien de l'Année. Erna en est devenue présidente en 1990 et sous sa direction cette association a connu sa période de gloire.
La remise de ces prix était à chaque fois une occasion festive et elle a même pu engager Cecilia Bartoli comme invitée à l'une de ces manifestations qui se déroulaient dans les bâtiments prestigieux de la Royale Belge, Gemeentekrediet, Bozar, Flagey et De Munt. Elle est restée présidente jusqu'en 2006 et bien sûr présidente d'honneur par la suite. Mais elle venait toujours ponctuellement aux Assemblées Générales de l'Association. Encore récemment en janvier, elle a conduit sa voiture le soir de Gent vers ce "Bruxelles mouvementé" et ce "parking difficile" de Flagey pour assister à notre assemblée générale. Elle y donnait, comme toujours, librement son commentaire sur l'évolution des affaires dans le monde de l'opéra.
Elle ne portait pas particulièrement dans son cœur les critiques qui, à son avis, accordaient trop d'attention à la mise en scène et à l'interprétation scénique et trop peu à la qualité des voix et de la musique. Et Erna aurait certainement formulé une critique acérée face à la dernière initiative de De Munt pour rendre l'opéra plus accessible aux jeunes en divisant une production Muntproductie (Tosca) en 403 petits morceaux faciles à digérer pour la plateforme jeunesse numérique TikTok. Mais reconnaissons-le, tout change, y compris une vie sans Erna Metdepenninghen.