Naître et mourir le « 4th of July », la fête nationale de son « deuxième pays » ce n'est pas donné à tout le monde. Flor Peeters (1903-1986) l'a eu. Samedi 4 juillet, cela a reçu une célébration retentissante dans la Sint-Romboutskathedraal de Malines, où le Maître a développé pendant une demi-siècle une part importante de son héritage musical.
L'orgue monumental Stevens a été joué par son successeur Peter Pieters et par Stijn Hanssens, lui-même élève de Peter Pieters et directeur de l'Académie des Beaux-Arts de Hal. Le football, la course, la foire, le temps des barbecues n'avaient aucun pouvoir sur les véritablement intéressés.
Présentés par le pasteur Filip Hacour, les deux organistes ont expliqué leur programme. Cela a fourni des détails intéressants et n'était pas superflu. Car la musique de Flor Peeters, aussi impressionnante soit-elle, n'est pas toujours aussi facilement accessible. C'est par exemple le cas pour le si loué opus 66, « Lied Symphony » de 1948. Plus encore que « Lied to the Ocean », « Lied to the Desert », « Lied to the Mountains » et « Lied to the Sun », le très prometteur « Lied to the Flowers » ne donne pas le sentiment spontanément accablant de « oui, c'est ça ! ». Analoguement à son titre, c'est un fourmillement bariolé de motifs mais je manque d'une ligne de liaison, fluide. Ce sont justement cette abondance, cette polyvalence dans l'œuvre de Peeters, cette combinaison du charme français et de la rigueur germanique, d'éléments liturgiques et populaires, de tradition et de modernisme, d'harmonie et de dissonance, ces expériences avec la polyrythmie et la polytonalité, qui exigent un effort de l'auditeur. Pourtant, la plupart des numéros ont reçu un gros point.
Cela a commencé de façon impressionnante avec une œuvre précoce de 1925. La « Symphonische Fantasie » était le produit final de la formation de Peeters, qui s'est déroulée à un rythme éclair. Face à l'influence post-romantique gracieuse de Franck et Tournemire se tient la construction solide de la tradition germanique de Reger et Karg. Le résultat est une construction solide ABA avec des parties d'angle solides, un morceau central animé et une finale symphonique à peine savourée.
Dix ans et de nombreuses tournées de concerts plus tard, il revint à notre « Heer Jezus heeft een hofken » flamand originel. Il l'a varié d'une manière moderniste et n'a pas évité les dissonances. Dix ans plus tard, en 1945, Flor Peeters a réélaboré la section médiane de sa Sonate pour trompette et piano à la demande de Berten De Keyzer, sacristain, organiste, journaliste, passionné d'orgue et auteur, qui a apporté une contribution active à la littérature d'orgue flamande avec sa revue d'orgue « De Schalmei ». Il en a résulté une délicieuse « Aria », portée par une large mélodie méditative.
Après une conclusion imposante de « Toccata, Fuga en Hymne op Ave Maria Stella », Stijn Hanssens a repris dans « Four Pieces opus 71 » le thème de l'hymne avec une approche solide. Ce qui a suivi, « Largo », il l'a appelé « l'une des plus belles compositions de Flor Peeters ». À juste titre, avec ce mouvement continu, la mélodie chaleureuse et l'accompagnement richement nuancé. Une intensité similaire parlait de « Élégie ». Peeters l'a composée après la mort de sa mère, avec laquelle il avait un lien fort, d'autant plus qu'il avait perdu son père très jeune.
Une autre connotation personnelle concernait « Abdijvrede ». En 1927, quand les concerts d'orgue dans les églises n'étaient pas évidents, Flor Peeters a assisté à un congrès liturgique à l'abbaye de Tongerlo et a obtenu la permission pour cela. En guise de remerciement, il a écrit « Abdijvrede » « In oprechte genegenheid aan m'n goede vriend E.Pater Tharcicius Valvekens van herte opgrdragen ». Le Kempenaar de Tielen savait comment donner une voix à la paix kampinoise. Une conclusion plus typique que la « Vlaamse Rhapsodie » était impensable. Dans une lettre des États-Unis à sa Marieke, Flor a raconté qu'il les avait écrites dans un train entre Hambourg et Cologne. La nostalgie de ses racines flamandes l'a peut-être inspiré pour une rêverie mélodieuse sur notre familier « Ik zag Cecilia komen ».