Eine Alpensinfonie de Richard Strauss a retenti comme un cadeau bienvenu, offert par le Lemmensinstituut à Louvain. Le Mahler Student Festival Orchestra se spécialise dans un répertoire symphonique monumental, avec notamment cette œuvre, la Neuvième de Mahler, la Neuvième de Bruckner et la Neuvième de Beethoven en 2025, et Ce qu'on entend sur la montagne de César Franck en 2026.
Les musiciens – une sélection de l'élite des conservatoires européens – étaient en excellent état et ont confirmé leur haut niveau grâce à un encadrement intensif, à leur dévouement et à leur cohésion. Pourtant, à l'écoute d'un tel engagement, une question persistante s'impose : comment concilier cet investissement artistique exceptionnel avec les besoins de leur jeunesse et leur développement ultérieur ?
Grim Ongena, qui s'est produit dans un double rôle en tant que chef de la section des percussions et compositeur, a ouvert la soirée avec sa création The Ecstasis of Flight. Son parcours se déploiera-t-il comme celui d'un avant-gardiste dans ce contexte ? Le public a écouté avec attention cette œuvre ambitieuse, qui a eu sa première en 2025 avec l'Antwerp Symphony Orchestra.
Une œuvre « herméneutique »
La cohérence, la consistance et la précision du MSFO ont fait une profonde impression : sous bien des aspects, ce fut une véritable Eine Alpensinfonie. Le chef Lars Corijn recherche une unité quasi parfaite au sein de l'orchestre et sait mieux que quiconque stimuler la synergie et inspirer la confiance. L'approche artistique met l'accent sur une étude approfondie de l'œuvre, dans le but de révéler les significations que le compositeur y a intégrées. Cette lecture reconstructive constitue une contribution essentielle du MSFO au domaine culturel, où son approche herméneutique gagne de plus en plus en reconnaissance.
Allégorie de la connaissance
Deux poèmes symphoniques ont été mis en contraste ici. Tant Franck que Strauss entreprennent leur voyage musical comme une quête qui, au-delà de l'ascension littérale de la montagne, implique aussi une initiation spirituelle – une aspiration à la connaissance. Le chemin est préparé par la méditation orchestrale de Franck, inspirée par Victor Hugo, dans laquelle la solitude humaine résonne dans la confrontation entre les voix humaines et naturelles. Strauss traduit cela en une aspiration au génie, en accord avec – mais aussi au-delà de – la philosophie de Friedrich Nietzsche, qu'il admirait : une purification et une rédemption par l'art.
Nous sommes entraînés dans une expérience quasi révélatrice, construite par un crescendo régulier vers un moment d'intensité sublime. L'évocation des Alpes – leur immuabilité et leur intemporalité – exerce une fascination envoûtante : le monde familier s'estompe, le temps cède la place à l'éternité. Le paysage se déploie, jusqu'à ce qu'un panorama intérieur devienne visible, un « inscape » dans lequel le moi se forme. Les vents en particulier sont ici poussés à leurs limites pour rendre l'espace et la distance tangibles.
Dans de larges phrases romantiques s'effectue la transition de la nuit au jour, de l'inconnu au reconnaissable. La musique parle à tous les sens : des clairières forestières odorantes, des rochers escarpés, le chant des oiseaux, l'eau qui coule, des rapaces qui tournaient – un monde qui semble renaître. La nature reste la même, et pourtant nous l'expériences comme renouvelée, comme si nous la contemplions pour la première fois. Cette redécouverte, si caractéristique du romantisme, devient une forme de connaissance, une expansion de la conscience humaine.
Des moments dramatiques se dessinent dans des signaux nettement articulés, portés par un registre grave qui souligne le panorama majestueux. La vie sauvage et ses menaces cachées deviennent palpables – écoutez les cordes suppliantes. Pourtant, un sentiment de sublimité continue de dominer : au sommet trône une majesté royale, aussi bien littéralement que symboliquement. Cette ascension ouvre une perspective sur le transcendant, dans lequel l'indicible se présente comme un « plus » écrasant.
La descente reflète l'ascension. La tempête – aussi intense que le sommet – marque une inversion, un mouvement du zénith au nadir. L'agitation et la menace cèdent la place à la réconciliation : un retour à la terre, aux origines, après que la quête de connaissance soit achevée.
Le MSFO s'est révélé particulièrement puissant dans cette interprétation impressionnante. Si la mort de Gustav Mahler en 1911 a amené Richard Strauss à, lors de son séjour à Heimgarten, revenir au poème symphonique, l'orchestre comme le compositeur ont rendu hommage à son héritage par une exécution qui persiste.