Il y a quelque chose qui colle encore au nom de Cécile Chaminade (1857-1944) qui sent le salon parisien : les services à thé, les soirées musicales bourgeoises, les petites pièces élégantes, la musique qui charme mais n'oblige vraiment pas. Quand on met en marche le nouvel enregistrement de Da Vinci Classics – Tatiana Larionova (piano), Martina Biondi (violoncelle) et Sara Pastine (violon) avec les deux trios pour piano et les 3 Morceaux op. 31 – on entend déjà après quelques mesures que ce préjugé est bâti sur du sable mouvant. Chaminade s'avère ici non pas une compositrice du geste charmant, mais quelqu'un qui savait penser en grandes formes.
Ce n'est pas un hasard. La formation parisienne de Chaminade – cours particuliers auprès de professeurs attachés au Conservatoire, car son père lui avait refusé l'inscription officielle – lui a donné un savoir-faire qu'elle garderait toute sa vie, même quand le grand public préférait la voir comme autrice de miniatures gracieuses. Le Trio nr. 1 en sol mineur op. 11, écrit alors qu'elle n'avait pas encore vingt ans, réfute immédiatement cette image : un thème principal d'un profil rythmique puissant, contrasté avec une pensée plus large et chantante, construit dans une trame harmonique qui puise sa tension plutôt dans des nuances subtiles que dans des contrastes abruptes. Larionova joue la partie de piano avec une conscience marquée de sa fonction : elle ne domine pas, elle respire avec les cordes et laisse le violoncelle de Biondi, auquel Chaminade confiait souvent de belles contre-mélodies, chanter librement. Pastine et Biondi se trouvent dans un dialogue de cordes serré : tandis que le violoncelle ancre la profondeur harmonique, Pastine laisse les lignes mélodiques respirer avec une élégance naturelle. L'enregistrement opte pour un équilibre naturel dans lequel le piano n'est jamais artificiellement mis en avant mais résonne comme partenaire égal de l'ensemble.
Entre les deux trios, le programme place les 3 Morceaux op. 31 pour violon et piano, trois courts tableaux (Andantino, Romanza, Bohémienne) qui se situent effectivement plus près du format intime, mais dans lesquels Pastine et Larionova montrent que l'intimité n'est pas synonyme d'ambition réduite. C'est particulièrement la Romanza, le cœur lyrique du triptyque, qui convaincainc : pas de répétitions littérales, mais un thème qui reçoit à chaque retour une couleur harmonique différente. Dans la Bohémienne, Pastine évite adroitement le cliché folklorique ; son articulation n'est jamais caricaturale, mais reste souple. Larionova la suit avec un toucher léger et transparent qui soutient l'élégance dansante sans l'appuyer.
La vraie révélation est toutefois le Trio nr. 2 en la mineur op. 34, une œuvre plus mûre et plus audacieuse harmoniquement, dans laquelle Chaminade oppose deux attitudes rhétoriques – la pensée ouvrante énergique, presque martelante et un thème second mélancolique – et les fait se rapprocher avec une main assurée. Le trio construit ici une densité contrapuntique qu'on ne trouve pas encore dans le premier trio, avec des imitations entre les parties et un emploi des registres du piano qui va au-delà de la formule d'accompagnement classique. Dans la section médiane, la mélodie devient presque vocale ; Larionova sait faire sonner le piano avec couleur ici sans jamais surpasser la chanson de Pastine et Biondi – précisément ce genre de discrétion dont vit cette musique. Il est frappant aussi de voir comment les mélodies de Chaminade s'inscrivent naturellement dans la mémoire sans jamais tomber dans la sentimentalité. Le Lento constitue le cœur battant du trio : de la musique qui ne cherche pas son émotion dans les grands gestes, mais dans un souffle mélodique qui se déploie lentement et touche d'autant plus profondément. Les tempi choisis témoignent également de la confiance dans la partition : nulle part l'expression n'est forcée, ce qui permet aux longs arcs de tension de réaliser pleinement leur potentiel.
Ce que cet enregistrement laisse surtout entendre, c'est que la réputation de Chaminade devait plus aux préjugés de son époque qu'à la qualité de sa plume. Les critiques vers 1900 louaient ses pièces lyriques comme « délicieuses » et « charmantes » – des vertus féminines – tandis que les œuvres avec un développement thématique prononcé étaient rapidement considérées comme « trop viriles » pour une compositrice. Un siècle plus tard, cette double mesure sonne étrangement vide, et c'est précisément pour cela qu'un enregistrement comme celui-ci est bien plus qu'une curiosité : il rétablit Chaminade dans une position qui lui était toujours due.
Larionova, Biondi et Pastine jouent sans artifice, avec un équilibre sonore qui rend justice à la structure dialogale de cette musique – aucun des trois instruments ne s'impose, et c'est précisément cette collaboration qui rend audible combien Chaminade avait réfléchi l'opposition de ses voix les unes aux autres. Leur plus grand mérite réside peut-être ailleurs : elles traitent ces trios non pas comme une curiosité historique qui demande de la bienveillance, mais les jouent avec une confiance naturelle, comme si cette musique n'avait jamais quitté le répertoire. Cette conviction est contagieuse : entre les mains de ces musiciens, ces œuvres ne deviennent pas une découverte archéologique, mais de la musique de chambre vivante qui réclame sa place sans réserve. L'enregistrement chaud et transparent et l'essai bien documenté sur la position de Chaminade entre le salon et le Conservatoire soutiennent cette approche. À la fin, la question qui reste ne porte pas sur les raisons de l'oubli de Chaminade, mais sur ce qui a pris si longtemps avant que quelqu'un ne redonne enfin à ces deux trios pour piano une voix convaincante.