J.S. Bach, D. Scarlatti, Händel, W.A. Mozart et Chopin n'étaient pas seulement des maîtres en composition, mais aussi réputés pour leurs improvisations virtuoses au clavier. À leur époque, l'improvisation était la norme, mais progressivement cet art s'est perdu dans l'oubli. Heureusement, il y a toujours eu des institutions et des musiciens qui ont tenté de maintenir cette tradition vivante. Grâce au jazz, l'improvisation connaît depuis quelques décennies une renaissance spectaculaire. L'improvisation historique basée sur le partimento connaît également une renaissance, notamment grâce aux publications influentes de Robert O. Gjerdingen (Music in the Galant Style, 2007) et Giorgio Sanguinetti (The Art of Partimento, 2012). Le pianiste et improvisateur John J. Mortensen est considéré comme un précurseur de ce mouvement. Avec ses ouvrages The Pianist's Guide to Historic Improvisation et Improvising Fugue, il montre à une nouvelle génération de pianistes comment réintégrer cet art.
Pourquoi existe-t-il encore une aversion envers l'improvisation ? Est-ce l'association avec le jazz, ou la crainte de l'inconnu ? Dans la tradition classique occidentale, en particulier à partir du 18e siècle, la musique était presque exclusivement notée dans les partitions, à l'exception des cadences libres. Mais même celles-ci ont été de plus en plus écrites au romantisme. Le jazz a aidé au 20e siècle à briser ce stigmate. Dans d'autres cultures musicales, comme la musique arabe, l'improvisation est restée bien plus longtemps la norme. Là, la musique est riche en ornements appliqués sur le moment. Les improvisations instrumentales (taqsims) et les improvisations vocales – pensez à l'âge d'or avec des stars comme la chanteuse Umm Kulthum – formaient une partie essentielle de la pratique. Pourtant, des auteurs comme Johnny Farraj et Sami Abu Shumays (Inside Arabic Music) soulignent que cette tradition aussi s'érode progressivement.
Ce sont des audacieux et des hommes d'action comme Boyan Vodenitcharov qui brisent les stigmates autour de l'improvisation classique. Vodenitcharov, lauréat de troisième prix du Concours Reine Élisabeth en 1983, est un pianiste bulgare et professeur au Conservatoire Royal de Bruxelles, où il enseigne notamment l'improvisation classique. Pour lui, l'improvisation était depuis ses premiers cours de piano une curiosité naturelle : une envie de découvrir soi-même du matériel au clavier. Malgré l'opposition de ses professeurs, il a persévéré – un exemple inspirant de fidélité à son intuition et à son sens musical.
Improviser, c'est composer en temps réel. La composition et l'improvisation sont indissociables et s'influencent mutuellement. « Pour bien improviser, tu dois atteindre la même liberté que quand tu joues du répertoire », dit Maarten Lingier, élève de Vodenitcharov. Cela demande des années d'entraînement et de discipline, afin d'aiguiser l'intuition et la connaissance des structures musicales pour pouvoir les appliquer immédiatement.
Le 16 décembre, Boyan Vodenitcharov a donné, dans la salle Miry à Gent, un récital de piano entièrement consacré à l'art de l'improvisation. Le concert comprenait deux parties. Dans la première partie, il a travaillé avec des partitions distillées basées sur des cadres harmoniques de l'œuvre de Schumann. Cependant, le public n'en a pas été initialement informé. On aurait dit que Vodenitcharov jouait d'après la partition, pourtant tout le monde savait que ce n'était pas le cas, ce que nous entendions étaient des structures de phrases à la manière de Schumann colorées par des ornements de jazz et les propres couleurs de Vodenitcharov. La musique sonnait accessible en raison de son point de départ distillé. Pour le pianiste, c'est pourtant un défi extrême de continuer à enchaîner les phrases et les idées de manière convaincante. Et il le fait incroyablement bien. Il contrastait parfois des accords en bloc avec des arpèges et des gammes virtuoses, qui se transformaient continuellement et dialoguaient entre eux. Une autre technique récurrente est une ostinato dans une main combinée à une liberté mélodique dans l'autre.
Dans la deuxième partie, Vodenitcharov a puisé dans les motifs de Debussy. Avec une technique délicate, il a laissé les touches ondoyer comme l'eau. Des œuvres connues, comme La Fille aux Cheveux de Lin, ont reçu une robe entièrement nouvelle : reconnaissable, mais en même temps une réinterprétation personnelle et fraîche.
Boyan Vodenitcharov enchante son public avec de la poésie improvisée au piano. Son récital montre comment l'improvisation peut non seulement ressusciter une tradition oubliée, mais aussi conquérir de nouvelles âmes. Espérons que cet art continue de croître et reprenne sa place au sein du monde de la musique classique.